Учёные Имперского колледжа Лондона создали комаров, кишечник которых замедляет рост малярийного паразита, благодаря чему комар не может передать болезнь людям. Эффективность метода проверена в лаборатории, и в ближайшие годы его авторы надеются провести испытания в дикой природе.
Малярия остаётся одной из самых серьёзных болезней в мире. Только в 2021 году малярией заразилось более 240 млн человек и погибло более 620 тысяч, в основном дети в возрасте до пяти лет в странах Африки к югу от Сахары, указывает команда колледжа. Заболевание передаётся, когда самка комара кусает человека, заражённого малярийным паразитом. Паразит проникает в комара и развивается в его кишечнике в следующую стадию. Достигнув этой стадии, он перемещается в слюнные железы комара и заражает следующего укушенного.
Команда проекта Transmission:Zero генетически модифицировала комаров вида Anopheles gambiae, основных переносчиков малярии в Африке к югу от Сахары. «Усовершенствованные» комары получили антимикробные пептиды, которые задерживают развитие малярийного паразита на несколько дней. Благодаря задержке большинство комаров успевает погибнуть, прежде чем паразит достигнет слюнных желез.
Кроме того, пептиды, вмешиваясь в метаболизм паразита, оказывают влияние и на комара, сокращая продолжительность его жизни и ещё больше снижая его способность передавать паразита.
Команда проекта уже провела лабораторные испытания метода и убедилась в том, что он снижает распространение заболевания.
«Сейчас мы стремимся проверить, может ли эта модификация блокировать передачу малярии не только через паразитов, выращенных в лаборатории, но и через паразитов, заразивших людей в дикой природе», — указывают учёные.
