Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал снимок спиральной галактики NGC 7469 с очень ярким ядром, окружённым областью активного звёздообразования. Изображение создано в рамках программы Great Observatories All-sky LIRGs Survey (GOALS), целью которой стало изучение физики звёздообразования, роста чёрных дыр и взаимодействия сливающихся, ярко светящихся в ИК-диапазоне галактик. В ходе GOALS уже изучались галактики II ZW 96 и IC 1623.
В центре NGC 7469 расположена чёрная дыра, окружённая ярким «облаком» из газа и пыли. Всё это представляет собой ядро галактики, в котором постоянно происходят процессы, сопровождающиеся обильным выделением энергии. На расстоянии всего 1500 световых лет от ядра галактики расположено кольцо, представляющее собой активную область звёздообразования. Из-за значительного количества пыли ядро NGC 7469 было крайне сложно изучать. Но сейчас, благодаря возможностям «Уэбба», исследователи способны подробнее и по отдельности рассмотреть ядро, области образования и пространство между ними.
Используя приборы «Уэбба» (MIRI, NIRCam и NIRSpec) команда GOALS обнаружила несколько новых деталей, включая неизвестные ранее очень молодые звёздообразующие скопления, а также места скопления очень тёплого, турбулентного молекулярного газа и прямые свидетельства воздействия активного ядра на окружающую межзвёздную среду. Кроме того, диффузный, сильно ионизированный газ, по всей видимости, вырывается из ядра галактики со скоростью около 6,4 млн км/ч. Поскольку анализ полученных «Уэббом» наборов данных всё ещё продолжается, исследователи рассчитывают узнать больше подробностей о галактике.
На изображении у яркого ядра галактики можно заметить яркие дифракционные лучи, появившиеся благодаря особенностям строения «Уэбба». Они не существуют в реальности. Этот эффект появляется благодаря дифракции света, слегка нарушающей его структуру на итоговом изображении. Она происходит из-за поддерживающих вторичное зеркало растяжек. На рисунке ниже представлен пример, как их количество и расположение влияет на конечный вид лучей на изображении. Кроме того, свет взаимодействует с 18 позолоченными сегментами, составляющими основное зеркало «Уэбба».
