Европейская южная обсерватория (European South Observatory, ESO) опубликовала фото туманности Конус, похожей на гигантский маяк или башню волшебника. Снимок сделан Очень Большим Телескопом (Very Large Telescope, VLT) ESO в честь 60-летия обсерватории.
Туманность Конус — часть скопления NGC 2264, которое находится в 2500 световых годах от Земли в созвездии Единорога. Центральный тёмный столб, увенчанный яркими звёздами, около семи световых лет в длину.
Туманности такой формы возникают, когда крупные недавно образовавшиеся звёзды создают то, что астрономы называют обратной связью: струи плазмы и ультрафиолетовое излучение образуют звёздный ветер, который отталкивает материал от звезды. В процессе пыль и газ сжимаются в плотные, тёмные и высокие башнеобразные формы.
Одна из особенностей таких туманностей — активное звездообразование. Его детали можно разглядеть при помощи инструментов в инфракрасном диапазоне, таких, какие установлены на «Джеймсе Уэббе». Снимок VLT не позволяет заглянуть «внутрь» туманности, через толщу пыли, однако показывает детали, которые незаметны на других длинах волн, да и просто выглядят впечатляюще.
