На каждую животинку или растение в природе найдётся свой организм, который будет ею питаться. Едят всё – деревья, траву, мясо, водоросли, насекомых, бактерий. Однако теперь биологи обнаружили необычного хищника – инфузорию, питающуюся вирусами. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вирусы распространены повсеместно, поэтому рано или поздно должен был найтись организм, который бы ими питался. Однако Джон Делонг из Университета Небраска-Линкольн захотел выяснить, едят ли какие-либо микробы вирусы достаточно активно, и может ли такая диета поддерживать их жизнедеятельность – рост отдельных индивидов и популяции в целом.
Как пояснил сам Делонг, вирусы должны быть очень вкусными, поскольку состоят из нуклеиновых кислот, азота и фосфора – поэтому обязательно должен найтись кто-то, кто их будет есть. Для проверки гипотезы Делонг с командой набрали проб воды на улице, изолировали разных микробов и подкинули им хлоровирусов – обитателей сырой воды, заражающих зелёные водоросли.
И любитель вирусов нашёлся – инфузория Halteria. Не имея никаких других источников питания, кроме вирусов, популяция Halteria разрослась за два дня в 15 раз, а уровень содержания хлоровируса в воде упал в 100 раз. В контрольных пробах, где вируса не было, популяция Halteria не росла вообще.
В следующем опыте хлоровирус покрасили флуоресцентной краской, и через некоторое время инфузория тоже начала светиться. Это подтвердило, что она питалась вирусами.
Теперь к травоядным и плотоядным существам можно смело добавить вирусоядных. Логично предположить, что этим занимается не одна только Halteria, и исследователи планируют дальше изучать этот феномен, включая его влияние на пищевые цепочки и углеродный цикл.
