Космический телескоп «Хаббл» каждый год проводит наблюдения за Сатурном в рамках программы OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) и каждый год «ловит» что-то новое, сообщает ЕКА. В этот раз «Хаббл» запечатлел Сатурн вместе с его кольцами в преддверии так называемого «сезона спиц» — периода, когда в кольцах газового гиганта появляются светлые или тёмные поперечные полосы, точного объяснения образованию которых пока нет.
Запечатлённые телескопом зачатки «спиц» выделены на снимке слева. Они больше похожи на капли, чем на спицы, но на деле они могут быть совершенно разные и меняться в зависимости от времени года. В зависимости от угла обзора, спицы могут казаться светлыми или тёмными, быть больше похожи на капли, как в этом случае, или на волны и дымку, как на снимке «Кассини» 2006 года, представленном ниже.
Предполагается, что спицы появляются в результате взаимодействия между магнитным полем Сатурна и солнечным ветром, что также вызывает появление полярных сияний на планете. Пока нет общепринятой теории их формирования. Но большинство учёных полагает, что это мельчайшие заряженные частицы размером с пыль. Наблюдения показали, что они могут появиться и исчезнуть в течении нескольких часов.
Кроме теории о взаимодействии с солнечным ветром предполагается, что частицы могут «заряжаться» в результате столкновений с микрометеоритами или от молний, образующихся в атмосфере Сатурна.
