Космический телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел скопление галактик SDSS J1226+2149, расположенное на расстоянии около 6,3 млрд световых лет от Земли. Гравитационное воздействие скопления настолько велико, что образовалась гравитационная линза, заметно исказившая форму и яркость фоновых, более далёких звёзд и скоплений галактик.
Гравитационная линза образуется, когда массивный объект своей гравитацией меняет направление электромагнитного излучения. Наиболее сильный эффект линзирования фиксируется у таких массивных объектов, как галактики или скопления галактик. Благодаря ему фоновые объекты не только искажаются, но и могут «увеличиваться» или становиться «ярче», что позволяет изучать неизвестные объекты более ранней Вселенной.
Космические телескопы «Хаббл», «Уэбб», «Чандра» и другие нередко находят и внимательно исследуют такие гравитационные линзы. В числе последних можно упомянуть скопления галактик SPT—CL J0019-2026, Abell 370, MACS J0647 и RX J2129.
В случае SDSS J1226+2149 гравитационная линза также существенно исказила форму фоновых объектов. Можно увидеть, как вытянулись в дуги галактики и звёзды, а рядом с ядром скопления располагается огромная искажённая спиральная галактика.
Текущие наблюдения в первую очередь направлены на изучение звёздообразования в ранней Вселенной. Без таких гравитационных линз, усиливающих свет от далёких объектов, их изучение было бы невозможным или потребовало более продвинутых технологий.
