Телескоп Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT), запущенный на воздушном шаре 16 апреля 2023 года из Новой Зеландии, сделал первые снимки туманности Тарантул и галактик Антенны.
Телескоп поднялся на высоту в 33 км над поверхностью Земли.
SuperBIT фиксирует изображения галактик в диапазоне от видимого до ближнего ультрафиолетового света в пределах возможностей космического телескопа «Хаббла», но с более широким полем зрения. Цель миссии — составить карту тёмной материи вокруг галактических скоплений путём измерения того, как эти массивные объекты искажают пространство вокруг себя, что называется «слабым гравитационным линзированием».
Туманность Тарантул ранее уже засняли как «Хаббл», так и «Джеймс Уэбб».
Галактики Антенны (NGC 4038 и NGC 4039) представляют собой две большие галактики на расстоянии 60 миллионов световых лет от Земли в направлении южного созвездия Ворона. Их ранее засняли «Хаббл», рентгеновская обсерватория Чандра и космический телескоп «Спитцер».
Преимущество телескопов вроде SuperBIT заключается в снижении затрат, поскольку их не требуется запускать на ракете. Воздушный шар сверхвысокого давления может совершить кругосветное путешествие сроком до 100 дней для сбора научных данных. При этом он парит над большей частью атмосферы Земли, что позволяет выполнять астрономические наблюдения.
Телескоп создали исследователи из Даремского университета в Великобритании и Принстонского университета и Университета Торонто в Канаде, которые также сотрудничали с НАСА и Канадским космическим агентством. Гелиевый шар SuperBIT размером с футбольный стадион имеет объём 532 000 м3. Он несёт телескоп с зеркалом шириной 0,5 м. Впоследствии конструкцию телескопа модернизируют, его апертуру увеличат до 1,5 м.
