С тех пор как во второй половине 2019 года и в начале 2020 года произошло событие, известное как Великое потускнение, красная гигантская звезда Бетельгейзе не перестаёт чудить. Регулярные циклы колебаний яркости умирающей звезды изменились, и теперь Бетельгейзе стала нехарактерно яркой. На момент написания статьи её яркость составляла 142% от нормальной для неё.
В течение нескольких месяцев она колебалась туда и обратно в небольших пределах, но с устойчивой тенденцией к росту, и в апреле достигла недавнего пика в 156%. В настоящее время Бетельгейзе — 7-я по яркости звезда на небе, при том, что обычная яркость ставит её на 10-е место в рейтинге. Это вызвало у астрономов предположения о том, что Бетельгейзе вот-вот взорвётся, превратившись в эффектную сверхновую.
К сожалению, произойдёт это нескоро. Хотя по космическим масштабам Бетельгейзе находится на грани смерти, по человеческим масштабам до состояния сверхновой может пройти ещё 100 000 лет.
По мнению учёных, её нынешнее поведение — это, скорее всего, небольшое колебание, последовавшее за потускнением 2019 года, и звезда вернётся к нормальному состоянию в течение десятилетия.
Бетельгейзе, расположенная на расстоянии около 700 световых лет от Земли — одна из самых интересных звёзд на небе. Она находится на стадии красного гиганта, знаменующей конец её жизни. Но Бетельгейзе — необычный тип звезды, даже для красного гиганта. Когда-то она была абсолютным монстром: голубовато-белой звездой О-типа, самой массивной весовой категории звёзд.
Звезды такой массы сжигают свои запасы водорода быстрее, чем звезды меньшей массы; возраст Бетельгейзе составляет всего 8-8,5 миллионов лет. Сравните это с Солнцем, которое в возрасте 4,6 миллиарда лет прошло лишь половину своего водородного периода.
Бетельгейзе изменила свой спектральный тип, поскольку почти исчерпала запасы водорода. Теперь она перерабатывает гелий в углерод и кислород и раздулась до гигантских размеров: примерно в 764 раза больше Солнца, при массе примерно в 16,5-19 большей. В конце концов, у неё закончится топливо для горения, произойдёт взрыв сверхновой, звезда сбросит свои внешние слои, а её ядро превратится в нейтронную звезду.
В результате Великого потускнения яркость звезды уменьшилась на значительную величину — почти на 25%. Астрономы выяснили, что охлаждение поверхности Бетельгейзе привело к тому, что на звезде сконденсировалось массивное облако пыли. Впоследствии это облако было сброшено наружу, частично заслонив Бетельгейзе, что привело к её видимому потускнению.
В новой работе под руководством астрофизика Моргана Маклеода из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, размещённой на сервере препринтов arXiv, обнаружено, что 400-дневный цикл пульсаций звезды сократился вдвое.
Этот цикл пульсаций обусловлен расширением и сжатием внутри звезды. Согласно моделированию, проведённому Маклеодом и его коллегами, конвективный шлейф внутри Бетельгейзе мог разрастаться, превращаясь в материал, убегающий от звезды. Этот процесс нарушил 400-дневный цикл, в результате чего вместо него возник приблизительно 200-дневный цикл, который звезда демонстрирует в настоящее время. Таким образом, Бетельгейзе всё ещё не отошла от Великого потускнения, поэтому не исключено, что её нынешнее усиление яркости также связано с текущими процессами.
