Одна из поразительных особенностей железных метеоритов заключается в том, что они часто оказываются магнитными. Магнетизм у них не сильный, но всё же несёт информацию об их происхождении. Именно поэтому астрономы не рекомендуют охотникам за метеоритами использовать магниты для того, чтобы отличать метеориты от обычной породы, поскольку магниты могут стереть магнитную историю метеорита, имеющую важную научную ценность.
Магнитные метеориты возникают потому, что они формируются в присутствии магнитного поля. Частички железа в метеорите выстраиваются вдоль внешнего магнитного поля, что придаёт метеориту собственный магнетизм. Например, марсианский метеорит, известный под названием Black Beauty, приобрёл свой магнетизм благодаря сильному магнитному полю молодого Марса.
Некоторые магнитные метеориты вроде бы не должны были образоваться в сильном магнитном поле. Железные метеориты обычно классифицируются по химическому составу, например, по соотношению никеля и железа. Один из типов, известный как IVA, представляет собой фрагменты небольших астероидов. Небольшие астероиды не обладают сильным магнитным полем, поэтому метеориты IVA не должны быть магнитными, однако многие из них являются таковыми. В новом исследовании показано, как это возможно.
Небольшие астероиды образуются из кучи обломков. Небольшие куски богатой железом породы со временем накапливаются, превращаясь в астероид. Для того чтобы тело могло генерировать сильное магнитное поле, необходимо наличие жидкого железа для создания динамо-эффекта, а поскольку на малых астероидах такого эффекта нет, то и магнитного поля у них быть не может. Или может?
Астероиды также подвергаются столкновениям с течением времени. Именно в результате этих столкновений от них откалываются фрагменты, превращающиеся в метеориты, которые мы находим на Земле. Но авторы показывают, что столкновения могут создавать внутри астероида магнитное динамо. Если столкнувшиеся тела недостаточно велики, чтобы раздробить астероид, но достаточно велики, чтобы расплавить слой материала вблизи поверхности, то может произойти следующая цепь событий.
Когда холодное ядро из обломков окружено расплавленным слоем породы, оно нагревается. Лёгкие элементы испаряются из ядра и мигрируют к поверхности, что приводит к перемешиванию слоёв и возникновению конвекции. Конвекция железа создаёт магнитное поле, которое отпечатывается на части астероида. При последующем столкновении образуются магнитные осколки, часть которых достигает Земли.
Таким образом, магнетизм метеоритов IVA обусловлен не первоначальным формированием их родительского астероида, а более поздними столкновениями, которые привели в движение их ядро. Зная это, исследователи могут лучше понять историю развития нашей Солнечной системы и то, как такие явления, как дрейф планет, могли вызвать более частые столкновения астероидов.
