Изящные извилистые рукава спиральной галактики с упорядоченной структурой M51 протянулись по снимку космического телескопа имени Джеймса Уэбба. В отличие от многих странных и необычных спиральных галактик с неровными или нарушенными спиральными рукавами, спиральные галактики с упорядоченной структурой могут похвастаться заметными, хорошо развитыми спиральными рукавами — такими, как на этом снимке. Этот галактический портрет — составное изображение с камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и инновационного прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI).
На этом изображении тёмно-красные области обозначают нитевидную тёплую пыль, пронизывающую среду галактики. Красные области — переотражённый свет от сложных молекул, образующихся на пылевых зёрнах, а оранжевые и жёлтые цвета — области ионизированного газа недавно образовавшихся звёздных скоплений. Звёздная обратная связь оказывает сильное влияние на среду галактики и создаёт сложную сеть ярких узлов и чёрных пузырей.
Галактика M51, известная также как NGC 5194 или галактика Водоворот, находится на расстоянии около 27 млн. световых лет от Земли в созвездии Гончих псов и бурно взаимодействует со своим ближайшим соседом — карликовой галактикой NGC 5195. Взаимодействие между этими двумя галактиками сделало их одними из наиболее изученных пар галактик на ночном небе. Считается, что гравитационное влияние меньшего спутника M51 отчасти обуславливает величественный характер выделяющихся спиральных рукавов галактики.
Данное наблюдение M51 входит в серию наблюдений под общим названием Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusters [Обратная связь в формирующихся внегалактических звёздных скоплениях], или FEAST. Наблюдения FEAST призваны пролить свет на взаимодействие обратной звёздной связи и звёздообразования в среде за пределами нашей Галактики — Млечного Пути. Звёздная обратная связь — это термин, описывающий излияние энергии звёзд в среду, в которой они образуются, и являющийся важнейшим процессом, определяющим скорость образования звёзд. Понимание обратной звёздной связи необходимо для построения точных универсальных моделей звёздообразования. Цель наблюдений FEAST — обнаружить и изучить звёздные зародыши в галактиках за пределами нашего Млечного Пути.
