Космический телескоп «Хаббл» обнаружил очень редкое и необычайно яркое явление — LFBOT (Luminous Fast Blue Optical Transients, дословно «светящийся быстрый синий оптический переход»). К редкости события добавляется ещё и то, что оно произошло там, где его совершенно не ожидали обнаружить — далеко от галактики‑хозяина, внутри которых такие вспышки, как правило, и фиксировались.
LFBOT — одно из самых ярких известных явлений во Вселенной в видимом диапазоне. С момента первого открытия в 2018 году было обнаружено лишь несколько LFBOT. Они происходят внезапно, словно вспышка на фотокамере, и затухают гораздо быстрее, чем вспышки сверхновых.
Природа этого явления всё ещё остается загадкой, но есть пара предположений, например, связанных с поглощением чёрной дырой звёзд средней массы (когда чёрная дыра при поглощении разрывает их на куски), столкновением нейтронных звёзд, а также это могло быть новым редким типом сверхновой. Но почти все они сейчас снова подверглись сомнению, поскольку новое LFBOT, названное AT2023fhn, произошло за пределами галактики-хозяина, в отличие от всех найденных ранее подобных событий. Гигантские звёзды, которые становятся сверхновыми, вряд ли переживут столь длительный переход от места рождения до места обнаружения события.
AT2023fhn (зафиксировано 10 апреля 2023 года) появилось внезапно и затухло в течение нескольких дней, в отличие от сверхновых, которым требуются на это недели или даже месяцы. Событие произошло на расстоянии примерно в 50 тысяч световых лет от большой галактики, представленной на снимке, и в 15 тысячах световых лет от соседней галактики поменьше. Расположение AT2023fhn заставило учёных задуматься о несостоятельности версии со сверхновой.
Чтобы объяснить необычное местоположение AT2023fhn, исследователи рассматривают версию, что вспышка появилась в результате столкновения двух нейтронных звёзд, кружащих далеко за пределами своей галактики-хозяина. На протяжении миллиардов лет они приближались друг к другу и в конечном итоге столкнулись, образовав килоновую — взрыв в 1000 раз мощнее взрыва стандартной сверхновой. Если одна из нейтронных звёзд представляла собой магнетар, это могло еще больше усилить мощность взрыва.
Для установления истины требуется большая выборка, указали исследователи. На текущий момент из‑за редкости события сложно определиться, из‑за чего происходят LFBOT. К изучению AT2023fhn также привлекут космический телескоп «Джеймс Уэбб», который должен будет узнать дополнительные данные об области, в которой произошло событие.
Результаты наблюдений опубликованы в свободном доступе в препринте на arXiv — «AT2023fhn (the Finch): a Luminous Fast Blue Optical Transient at a large offset from its host galaxy».
