Обнаружение так называемых «странных радиокругов» несколько лет назад заставило астрономов искать объяснение этим огромным излучающим радиоволны областям, простирающимся настолько далеко, что в их центрах находятся целые галактики. Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего считают, что нашли ответ: во всём виноваты галактические ветры от взрывающихся звезд в галактиках, где идёт так называемое «взрывное звездообразование» галактик. О своих выводах они рассказали в новой статье, опубликованной в журнале Nature.
«Эти галактики очень интересны, — говорит Элисон Койл из Калифорнийского университета в Сан-Диего. — Они возникают при столкновении двух больших галактик. В результате слияния весь газ оказывается в очень маленькой области, что вызывает интенсивный всплеск звездообразования. Массивные звезды быстро сгорают, а когда умирают, то выбрасывают свой газ в виде направленных наружу ветров».
Как сообщалось ранее, открытие было сделано в рамках проекта «Эволюционная карта Вселенной» (EMU), целью которого является перепись радиоисточников на небе. Несколько лет назад Рэй Норрис, астроном из Университета Западного Сиднея и CSIRO в Австралии, предсказал, что в рамках проекта EMU будут сделаны неожиданные открытия. Он назвал их «WTF». Анна Капинска, астроном из Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO), просматривала радиоастрономические данные, собранные телескопом CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), когда заметила несколько странных форм, не похожих ни на один известный тип объектов. Следуя номенклатуре Норриса, она обозначила их как кандидаты в WTF. Одним из них было изображение призрачного круга радиоизлучения, «висящего в пространстве, как космическое дымовое кольцо».
Другие члены команды вскоре обнаружили еще два странных круглых пятна, которые они окрестили «странными радиокругами» (ORC). Четвертый ORC был обнаружен в архивных данных индийского гигантского радиотелескопа MetreWave Radio Telescope, а пятый — в свежих данных ASKAP в 2021 году. Есть еще несколько объектов, которые также могут быть ОРК. Исходя из этого, команда считает, что всего может существовать до 1 000 ORC.
Изначально Норрис и др. предполагали, что эти пятна — всего лишь артефакты изображения, но данные, полученные с других радиотелескопов, подтвердили, что это новый класс астрономических объектов. Они не видны ни в стандартных оптических телескопах, ни в инфракрасном и рентгеновском диапазонах — только в радиодиапазоне. Астрономы предполагают, что радиоизлучение обусловлено облаками электронов. Но это не объясняет, почему ORC не проявляются в других диапазонах волн. Все подтвержденные на сегодняшний день ORC имеют в центре галактику, что позволяет предположить, что это может быть важным фактором в их формировании. К тому же они огромны: их размер составляет около миллиона световых лет в поперечнике, что больше нашего Млечного Пути.
Что касается причин взрывов, которые привели к образованию ОРК, то новые данные, представленные в 2022 году, позволили исключить все возможности, кроме трех. Первая заключается в том, что ОРК являются результатом ударной волны из центра галактики, возможно, возникшей в результате слияния двух сверхмассивных черных дыр. Кроме того, они могут быть результатом радиоструй, извергающих частицы из активных галактических ядер. Наконец, ОРК могут быть оболочками, вызванными вспышками звездообразования («завершающий удар»), которые создают сферическую ударную волну, когда горячий газ вырывается из галактического центра.
