24 апреля 1990 года в космос отправился телескоп «Хаббл». За 34 года работы он смог пронаблюдать более 53 тысяч объектов и дать материал для 44 тысяч научных работ. В НАСА отмечают, что это по-прежнему самая продуктивная с научной точки зрения астрофизическая миссия в истории НАСА.
В честь дня рождения астрономы НАСА опубликовали сделанный «Хабблом» снимок планетарной туманности M76 «Малая Гантель», которая находится на расстоянии 3400 световых лет от Солнца в созвездии Персея. Туманность представляет собой внешние слои красного гиганта и обладает необычной формой, она как бы перетянута посередине. Астрономы предполагают, что это кольцо было сформировано звездой-компаньоном, которая была поглощена центральной звездой.
Хотя M76 классифицируется как «планетарная туманность», она не связана ни с одной известной планетой. Неправильное название возникло потому, что астрономы, использовавшие в 1700-х годах телескопы меньшего размера, ошибочно интерпретировали такие туманности как планеты.
Ранее в НАСА сообщили о переводе «Хаббла» в безопасный режим из-за неполадок с гироскопом. Научные инструменты Хаббла стабильны, а телескоп в нормальном состоянии.
По оценкам НАСА, телескоп будет работать как минимум до конца 2020-х годов. В течение следующего десятилетия агентство планирует прикрепить к «Хабблу» двигательный модуль, чтобы облегчить контролируемый вход в атмосферу, а следом в Тихий океан, или поднять его орбиту, если работу телескопа решат продолжить.
