Загадочное сияние далёкой-далёкой галактики было отслежено до сердца звёздной системы и внезапного пробуждения гигантской чёрной дыры, в 1 млн раз более массивной, чем Солнце.
Десятилетия наблюдений не выявили ничего примечательного в далёкой галактике в созвездии Девы, но всё изменилось в конце 2019 года, когда астрономы заметили резкий всплеск её светимости, который продолжается до сих пор.
Теперь исследователи считают, что они наблюдают невиданные ранее изменения: чёрная дыра в ядре галактики устраивает экстремальное световое шоу, поскольку в неё падает огромное количество материи.
«Мы обнаружили этот источник в тот момент, когда он начал демонстрировать изменения в светимости, — говорит д-р Паула Санчес-Саес, штатный астроном из штаб-квартиры Европейской южной обсерватории в Гархинге, Германия. — Мы впервые наблюдаем это в реальном времени».
Галактика под кодовым названием SDSS1335+0728, расположенная на расстоянии 300 миллионов световых лет от нас, была замечена астрономами в декабре 2019 года, когда обсерватория в Калифорнии под названием Zwicky Transient Facility зафиксировала внезапное повышение её яркости.
Это предупреждение вызвало шквал новых наблюдений и проверок архивных измерений с наземных и космических телескопов, чтобы больше узнать о галактике и её поведении в прошлом.
Учёные обнаружили, что галактика недавно удвоила свою яркость в среднем инфракрасном диапазоне волн, стала в четыре раза ярче в ультрафиолете и по меньшей мере в 10 раз ярче в рентгеновском диапазоне.
Что вызвало внезапное усиление яркости, пока неясно, но, как пишут исследователи в журнале Astronomy and Astrophysics, наиболее вероятным объяснением является создание «активного галактического ядра», когда огромная чёрная дыра в центре галактики начинает активно поглощать окружающий её материал.
Активные галактические ядра излучают широкий спектр света, поскольку газ вокруг чёрной дыры нагревается и светится, а окружающие частицы пыли поглощают одни длины волн и переизлучают другие.
Но это не единственная возможность. Команда не исключила экзотическую форму «события приливного разрушения» — весьма сдержанного выражения для описания звезды, которая разрывается на части после слишком близкого приближения к чёрной дыре.
События, связанные с приливными разрушениями, как правило, кратковременны — галактики становятся ярче не более чем на несколько сотен дней, но для того, чтобы исключить этот процесс, необходимо провести дополнительные измерения. «С теми данными, которые у нас есть на данный момент, невозможно определить, какой из этих сценариев реален, — говорит Санчес-Саес. — Нам нужно продолжать наблюдение за источником».
