Если бы инопланетяне окутывали свои планеты плотным слоем парниковых газов, как это делаем мы, мы бы смогли это обнаружить. Так утверждается в недавнем мысленном эксперименте, в ходе которого учёные определили пять «искусственных» парниковых газов, которые, если их будет достаточно много, можно будет обнаружить в атмосферах некоторых экзопланет с помощью существующих технологий – таких, как «Уэбб».
Эти газы, включая фторированные версии метана, этан и пропан, на Земле известны как одни из самых мощных и устойчивых теплоулавливающих газов, выделяемых человеком в ходе различных промышленных процессов, например, при производстве полупроводников. Поскольку эти вещества не образуются в природе в больших количествах — по крайней мере, если исходить из земной химии, — обнаружение их в воздухе экзопланеты будет свидетельствовать о присутствии технологически развитых видов, говорят учёные.
На Земле эти газы являются опасными загрязнителями, и ограничение их выбросов имеет решающее значение для борьбы с изменением климата под воздействием человека. Однако их присутствие в атмосфере инопланетян необязательно является плохой новостью.
«Для нас эти газы плохи, потому что мы не хотим усиления потепления, — сказал в недавнем заявлении ведущий автор исследования Эдвард Швитерман из Калифорнийского университета в Риверсайде. — Но они были бы хороши для цивилизации, которая, возможно, хотела бы предотвратить надвигающийся ледниковый период или терраформировать непригодную для жизни планету в своей системе, как люди хотели бы сделать с Марсом».
Недавно Швитерман и его коллеги смоделировали планету в системе TRAPPIST-1 — семействе из семи скалистых планет, расположенных на расстоянии около 40 световых лет от Земли в созвездии Водолея; некоторые из них считаются потенциально пригодными для жизни. Например, планета TRAPPIST-1f каждые девять дней обращается вокруг своей звезды-хозяина в пределах пригодной для жизни зоны.
Если бы инопланетяне заселили такую планету, то «Уэбб» смог бы обнаружить на ней пять парниковых газов. Один из них, гексафторид серы, обладает потенциалом потепления, превышающим углекислый газ в 23 500 раз. По словам исследователей, ничтожно малого количества этого газа, время жизни которого составляет не менее 1000 лет, достаточно для того, чтобы ледяная планета оттаяла до такой степени, что на её поверхности появилась пригодная для жизни жидкая вода. (Жизнь в том виде, в котором мы её знаем, если быть точным).
«Длительное время жизни делает эти газы отличными признаками [разумной жизни] для систематического поиска по сравнению с более короткоживущими сигналами, — сказал соавтор исследования Даниэль Ангерхаузен из ETH Zürich в другом заявлении. — Эти сигнатуры могут даже пережить их цивилизацию, если эксперименты по геоинженерии окажутся неудачными».
Другие подобные фторированные газы могут сохраняться в атмосфере до 50 000 лет, так что «их запасы не нужно будет пополнять слишком часто, чтобы поддерживать благоприятный климат», — сказал Швитерман в своём заявлении.
