13 сентября 2023 года Гарвардский университет провёл 34-ю церемонию вручения Шнобелевской премии. Она проходила в онлайн и офлайн форматах. Призы за самые абсурдные научные открытия этого года получили учёные и исследовательские команды по следующим направлениям: анатомия, физика, биология, ботаника, физиология, теория вероятности.
Мероприятие вёл редактор научно-юмористического журнала AIR (Annals of Improbable Research — «Анналы невероятных исследований») и бессменный ведущий церемонии вручения Шнобелевской премии Марк Абрахамс.
К каждому призу, который вручали настоящие нобелевские лауреаты разных лет, прилагались диплом и шуточное денежное вознаграждение в виде 10 триллионов долларов одной бумажкой, которую нужно было скачать и распечатать.
В 2024 году лауреатами Шнобелевской премии стали 10 самых странных и необычных научных работ с забавными названиями и неочевидным практическим применением. Премии по номинациям получили:
• вклад в дело мира: посмертно американскому психологу-бихевиористу Берресу Фредерику Скиннеру за эксперименты по изучению возможности размещения живых голубей внутри ракет для управления траекториями их полёта. Во время Второй Мировой войны Скиннер возглавлял проект «Голубь», в котором изучали возможность использовать почтовых голубей в качестве биологической системы наведения для ракет. Система наведения состояла из трех линз, установленных на носу ракеты, которые проецировали изображение цели на экран, установленный в небольшом отсеке внутри обтекателя. Этот экран вращался на шарнирах и был снабжен датчиками, которые измеряли любое движение. Голуби, натренированные распознавать цель, сидели перед дисплеем: когда они видели цель, они клевали экран и наводили ракету. Проект отклонили в 1953 году, несмотря на идеальную демонстрацию с участием голубя, который нацеливался на объекты на побережье Нью-Джерси. Но к этому времени электронные системы уже достигли достаточной точности для управления;
• по физике: Джеймс К. Ляо за демонстрацию и объяснение плавательных способностей мертвой форели. На протяжении многих лет исследователь изучал особенности гидродинамики рыб, используя для сравнения с живыми особями мертвых рыб, которых буксировали с помощью катера. Ученый изучал, как изгибается корпус мертвой рыбы во время движения под водой. «Я открыл, что живая рыба двигается больше, чем мертвая, — пошутил Ляо, получая награду, — но незначительно: мертвая рыба способна выполнять многие движения, которые характерны для живых»;
• по биологии: Фордайс Эли и Уильям Э. Петерсен за взрыв бумажного пакета рядом с кошкой, стоящей на спине коровы, чтобы исследовать, как и когда коровы срыгивают свое молоко». Премию также вручили посмертно за эксперимент, который провели еще в 1941 году. Ученые изучали физиологические процессы, связанные с выделением молока у коров, и, как испуг влияет на этот процесс. В эксперименте на спину коровы помещали кошку, а рядом взрывали бумажные пакеты каждые 10 секунд. Оказалось, что бумажные пакеты сами по себе вызывали достаточно стресса, и кошку исключили из эксперимента. В результате учёные выяснили, что выброс молока обусловлен окситоцином, который вызывает сокращение мышц вымени, а задержка — адреналином, который препятствует этим сокращениям;
• по ботанике: за обнаружение того, что некоторые растения имитируют форму соседних искусственных растений. Исследователи наблюдали за удивительной мимикрией у бокилы трехлистной (Boquila trifoliata). Соавторы выращивали лиану рядом с пластиковыми растениями и, как оказалось, бокила копировала форму разных пластиковых листьев, рядом с которыми она росла. Учёные решили, что эта лиана использует линзообразные клетки в своих листьях, или «глазки», для определения формы и других признаков близлежащих растений. Затем она обрабатывает эту информацию и использует ее для формирования новых листьев по их образу.
• по анатомии: за исследование того, в каком направлении закручиваются волосы у людей в северном и южном полушария. Французские исследователи наблюдали за направлением, в котором закручиваются локоны на голове у жителей Парижа, а их чилийские коллеги — за жителями Сантьяго. Дополнительно направление, в котором закручиваются волосы, сравнили у пар близнецов. Оказалось, что у большинства людей волосы завиваются по часовой стрелке, но у жителей южного полушария немного чаще наблюдается противоположное направление «вращения». На основе полученных результатов ученые решили, что направление определяют генетические факторы, но среда тоже может оказывать влияние. В выводах к исследованию ученые пишут, что это наблюдение — шаг на пути к изучению физических и химических механизмов, определяющих трехмерное распределение клеточных популяций в ходе развития.
• по физиологии: за открытие способности млекопитающих дышать через задний проход. Японские ученые изучили, может ли доставка кислорода через кишечник помочь людям с нарушениями дыхания. Исследования начались в разгар пандемии, когда больницы сталкивались с нехваткой аппаратов искусственной вентиляции легких для пациентов с тяжелыми инфекциями. Ученые обратили внимание на то, что некоторые животные, такие как вьюны, способны дышать через кишечник. В экспериментах исследователи показала, что мыши, крысы и свиньи могут абсорбировать кислород через прямую кишку, что поддерживает нормальное дыхание. В исследовании они предложили использовать искусственную вентиляцию через прямую кишку для помощи пациентам с дыхательной недостаточностью;
• по теории вероятности: монета падает той же стороной, с какой ее подкидывают. Подбрасывание монеты хоть и считается символом случайности, на самом деле детерминировано законами классической механики. Стандартная вероятность 50/50 может измениться из-за небольших колебаний, как предположил статистик Перси Диаконис. В 2007 году он заявил, что монета чаще падает на ту сторону, которая была изначально сверху, с вероятностью 51%. Команда учёных проверила эту гипотезу, проанализировав 350 757 подбрасываний, и подтвердила небольшое смещение в пользу исходной стороны. Смещения в пользу орла или решки обнаружено не было, а дальнейшее исследование потребовало бы сложного анализа видеозаписей;
• по химии: за использование хроматографии для разделения пьяных и трезвых червей. Ученые из Франции и Нидерландов изучали, как разделять крупные активные полимеры по их активности, используя червей T. tubifex в качестве модели. Червей поместили в канал, где активных трезвых особей сравнивали с менее активными, которым предварительно вводили этанол;
• по демографии: за исследование долгожителей в «голубых зонах», где люди живут дольше благодаря сильным социальным связям, здоровому питанию и генетическим факторам. Австралийский ученый обнаружил, что данные о долгожителях в этих зонах могут быть сильно искажены. Например, в Италии тысячи людей продолжали получать пенсии после смерти, а в Коста-Рике и Японии выявили множество ошибок в возрастных данных. В результате Ньюман поставил под сомнение точность многих данных о долголетии в этих регионах, предполагая, что реальное количество долгожителей может быть сильно завышено;
• по медицине: за болевые поддельные лекарства. Учёные обнаружили, что легкие побочные эффекты от лечения могут усиливать позитивные ожидания и снижать боль у пациентов. Участники эксперимента использовали назальные спреи, которые якобы содержали обезболивающее, но на самом деле были пустышками. При этом в одной из групп использовали спрей, который вызывал легкое жжение. Оказалось, что в группе, где спрей вызывал побочный эффект — жжение, участники ощущали меньшую боль по сравнению с теми, кто не испытывал побочных эффектов. Это связано с тем, считают ученые, что побочные эффекты сигнализируют о предполагаемой эффективности лечения, влияя на ожидания и восприятие боли.
Церемония вручения Шнобелевской премии 2024 года
Шуточную премию Ig Nobel Prize присуждает с 1991 года научно-юмористический журнал AIR за самые забавные научные изыскания, которые, как записано в уставе награды, заставляют вас сначала засмеяться, а потом — задуматься. Цель такой премии — популяризация серьёзной науки.
Шнобелевская премия 2020: нож из фекалий и аллигатор внутри камеры с гелием.
Шнобелевская премия 2021: пение кошек, оргазм против насморка, бактерии на жвачках и полеты носорогов.
Шнобелевская премия 2022: запоры у скорпионов, манекен лося для краш-теста, ритуальные клизмы и строй утят.
