Научная группа, состоящая, в том числе, из исследователей Санкт-Петербургского государственного университета, пришла к выводу, что основной причиной вымирания мамонтов стало изменение климата. Из-за таяния ледников Арктики, которые со временем привели к образованию другой среды обитания, животные лишились кормовой базы примерно 12 тыс. лет назад.
Ранее ученые считали, что вымирание мамонтов было результатом жизнедеятельности людей, которые охотились на них. Мясо животных человек употреблял в пищу, а шерсть и кости использовал для одежды, строительства и производства оружия. Примерно 30 тыс. лет назад первый известный музыкальный инструмент — флейта — был изготовлен из кости мамонта.
Исследователи изучили древнюю ДНК окружающей среды и обнаружили, что в момент таяния ледников пастбища мамонтов были заболочены. Ученые секвенировали ДНК для анализа растений и животных, включая мочу, фекалии и клетки кожи, которые были добыты из почвы в Арктике. Материалы собраны в местах обитания мамонтов в течение последних 20 лет.
Профессор Колледжа Святого Иоанна Кембриджского Эске Виллерслев подчеркивает, что на вымирание мамонтов повлияли не столько климатические изменения, сколько их стремительность. За короткий период времени ландшафт значительно изменился, в связи с чем животным перестало хватать еды.
Мамонты совершали значительные по протяженности перемещения по всем континентам, кроме Южной Америки, Австралии и Антарктиды. Породы мамонтов, встречающиеся во всех местах обитания, были тесно связаны несмотря на географическое разделение.
Ведущий автор научной работы, научный сотрудник кафедры зоологии Кембриджского университета доктор Юйчэн Ван поясняет, что после ледникового периода, закончившегося примерно 12 тыс. лет назад, ареал мамонтов начал сокращаться. Животные в разных регионах Арктики смогли дожить до голоцена.
Ученые изучили детали ДНК окружающей среды животных и составили карту их распространения. Они определили, что осадки напрямую влияют на растительность, представляющую пищу для мамонтов. Человек никак не повлиял на вымирание мамонтов, хотя они и сосуществовали примерно 2 тыс. лет, говорит Ван.
Климатические изменения наступили настолько стремительно, что мамонты не успели адаптироваться к новой окружающей среде и вымерли, отмечает Виллерслев.
В прошлом году американские ученые представили работу, которая посвящена причинам вымирания мамонтов. Они обнаружили, что животные страдали от вредных генетических мутаций, препятствующих развитию и размножению.
В середине месяца российские исследователи обнаружили на Чукотке останки самого молодого в истории изучения животных мамонта. Возраст костей животного оценивается примерно в 12 тыс. лет.
