Космический телескоп «Хаббл» заглянул в сердце яркого шарового скопления NGC 6540, находящегося на расстоянии около 17 тысяч световых лет от Земли в созвездии Стрельца. Изображение получено при помощи совмещения данных с широкоугольной камеры Wide Field Camera 3 (WFC3) телескопа и камеры Advanced Camera for Surveys (ACS). WFC3 работает на видимом, ближнем инфракрасном, а также ближнем и среднем ультрафиолетовом участках спектра. В свою очередь, ACS позволяет вести наблюдения в широком спектре диапазона волн, начиная от ближнего инфракрасного и заканчивая ультрафиолетовым.
NGC 6540 содержит от десятков тысяч до миллионов звёзд, объединившихся в плотное скопление благодаря гравитационному притяжению. Самые яркие звёзды на изображении имеют так называемые дифракционные лучи, появившиеся благодаря особенностям строения «Хаббла», а именно — благодаря дифракции света, слегка нарушающей структуру света на итоговом изображении. Она происходит из-за поддерживающих вторичное зеркало растяжек. На изображении ниже представлен пример, как их количество и расположение влияет на конечный вид звезды на изображении.
В текущем наблюдении «Хаббл» помогает астрономам определить возраст, форму и структуру шаровых скоплений в центре Млечного Пути. Поскольку шаровые скопления содержат информацию о ранней истории Млечного Пути, их изучение поможет астрономам проследить эволюцию галактики.
Ранее «Хаббл» запечатлел область объекта Хербига-Аро HH 505 в туманности Ориона. Снятые телескопом потоки, похожие на космический «облачный пейзаж», появляются в результате взаимодействия вырывающегося из молодой звезды IX Ori газа с исходящим из ядра туманности газом и пылью. Они сталкиваются друг с другом на высоких скоростях, создавая яркие извилистые структуры. Сама IX Ori находится на окраине туманности Ориона на расстоянии около тысячи световых лет от Земли.
