Международная группа учёных выяснила, что 2 тыс. лет назад красный сверхгигант Бетельгейзе имел свечение жёлто-оранжевого оттенка. Переход к красноватому оттенку звезды произошёл в течение короткого для данного типа небесных тел промежутка времени. Учёные отмечают, что выявление причин данной метаморфозы позволило провести новую оценку возраста Бетельгейзе и срока превращения сверхгиганта в сверхновую звезду.
Исследование возглавил астроном из Йенского университета им. Фридриха Шиллера в Германии Ральф Нойхойзер.
Бетельгейзе находится в 700 световых годах от Земли. Звезда является одной из самых больших и ярких на небе, однако в настоящий момент гигант находится в заключительной стадии своего существования. Бетельгейзе израсходовал запасы водорода, синтез которого питает звезду. Слияние гелия, углерода и кислорода привело к расширению звезды до гигантских размеров. После истощения материалов красный гигант станет сверхновой, а его ядро превратится в нейтронную звезду.
В последние годы астрономы наблюдали «затухания» Бетельгейзе, что позволило некоторым исследователям прогнозировать скорый взрыв звезды. Однако летом прошлого года учёные установили, что причины изменения яркости красного гиганта были вызваны пылевыми завесами.
В текущем исследовании Нойхойзер и его коллеги обратились к историческим записям с упоминанием о Бетельгейзе. Они выяснили, что древние астрономы называли звезду жёлтой. В частности, в 100 году до н.э. астролог династии Хань Сыма Цянь в своём трактате приписывал Бетельгейзе данный оттенок. Нойхойзер считает, что это даёт основания заключить, что Бетельгейзе в то время была по цвету между бело-голубым Сириусом и красным Антаресом.
После астрономы изучили работу римского учёного Гигиниуса «Астрономия», которая появилась примерно через 100 лет. Древний исследователь называет Бетельгейзе желтовато-коричневым. Команда Нойхойзера подчёркивает, что описание Гигиниуса оттенков других звёзд соответствует настоящим.
К XVI веку датский астроном Тихо Браге назвал Бетельгейзе более красным, чем звезду Альдебаран, которая является нормальным гигантом.
Изменение цвета Бетельгейзе с жёлто-оранжевого на красный в течение двух тысячелетий вкупе с теоретическими расчётами сообщает о том, что звезда в 14 массивнее Солнца. Масса является основным параметром, который определяет эволюцию звёзд.
В настоящий момент Бетельгейзе 14 млн лет, звезда находится на поздней стадии эволюции. Примерно через 1,5 млн лет красный сверхгигант превратится в сверхновую звезду, заключает Нойхойзер.
Научная работа «Colour evolution of Betelgeuse and Antares over two millennia, derived from historical records, as a new constraint on mass and age» опубликована 29 июля 2022 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (DOI: 10.1093/mnras/stac1969).
