Учёные университета Калифорнии в Санта-Крузе (UCSC) обнаружили более 200 далёких переменных звёзд типа RR Лиры в галактическом гало Млечного Пути. Самая удалённая из этих звёзд находится на расстоянии более миллиона световых лет от Земли, что почти в два раза меньше, чем до соседней галактики Андромеды, расположенной в 2,5 млн световых лет от Солнечной системы.
Характерные пульсации и яркость звёзд типа RR Лиры делают их отличными объектами для измерения галактических расстояний. Текущее исследование позволило астрономам проследить внешние границы гало Млечного пути.
Наша галактика и Андромеда настолько велики, что между ними практически нет места, заявил профессор и заведующий кафедрой астрономии и астрофизики UCSC Раджа ГухаТхакурта. По его словам, компонент звёздного гало Млечного пути намного превышает диаметр 100 тыс. световых лет. Солнечная система находится в одном из центральных рукавов диска, а в его центре расположена центральная выпуклость; окружающее её гало содержит самые старые звёзды в галактике и простирается на сотни тысяч световых лет во всех направлениях, объясняет учёный.
Гало — самая сложная часть для изучения, поскольку его внешние пределы очень далеки, отметил ГухаТхакурта. Он добавил, что в гало преобладает тёмная материя, компонент содержит большую часть массы галактики.
Аспирант UCSC Ютинг Фенг рассказал, что предыдущие исследования по моделированию определили, что звёздное гало должно простираться примерно на 300 килопарсеков или 1 млн световых лет от галактического центра. Совместно с коллегами Фенг обнаружил 208 звёзд типа RR Лиры, которые находятся на расстоянии от 20 до 320 килопарсеков.
Учёные использовали телескоп Canada France Hawaii Telescope для изучения скопления галактик далеко за пределами Млечного пути. Чтобы получить глубокую экспозицию сверхгигантской галактики в созвездии Девы M87 и окружающих её галактик, телескоп зафиксировал звёзды переднего плана.
RR Лиры — старые звёзды с очень специфическими физическими свойствами, которые заставляют их расширяться и сжиматься в повторяющемся цикле. Если измерить их среднюю яркость, то она окажется одинаковой для всех звёзд этого типа, пояснил ГухаТхакурта.
