Вчера космический аппарат Kepler преодолел лунную орбиту и продолжает удаляться от Земли со скоростью 8 км/с. Прошло четыре дня из его шестилетней миссии. И теперь это самый зоркий «глаз» человечества в космосе, который специально разработан для поиска планет земного типа.«Кеплер» представляет собой мощную цифровую камеру, прикрученную к большому оптическому телескопу. Через три недели с телескопа снимут защитное покрытие. В течение ближайших двух месяцев будет происходить калибровка и тестирование «Кеплера», а ещё через месяц учёные начнут поиски больших планет, так называемых «горячих юпитеров». Через два-три года телескоп перенастроят на поиск планет земного типа.
«Кеплер» будет наблюдать один и тот же участок звёздного неба размером примерно 10x10°, содержащий от 100.000 до 170.000 звёзд.
У каждой из звёзд яркость будет замеряться каждые 30 минут. Обнаруживать планеты новый космический телескоп будет по затемнению света звёзды, которое возникает при прохождении планеты между телескопом и её родной звездой. По величине и частоте затемнений можно оценить размер планеты и период обращения. Размер и масса звезды оценивается по её спектральному классу и яркости. Зная это, можно вычислить размер орбиты и оценить, попадает ли планета в гипотетическую «зону жизни», в которой на её поверхности может существовать вода в жидком виде.
Сейчас связь с «Кеплером» поддерживается круглосуточно. Когда он выйдет в рабочий режим, то сеансы связи будут происходить раз в четыре дня. А однажды в месяц телескоп будет поворачиваться антенной к Земле, чтобы слить всю собранную информацию.
via Computerworld
