Walmart – самая большая и самая прибыльная сеть супермаркетов в мире. Но в последние годы она оказалась в тени своего очень активного конкурента, Amazon, лидирующего в создании новых технологий покупки и доставки. Недавно тот, например, запустил первый в мире супермаркет без касс и кассиров.
В итоге среди молодежи за Walmart в Америке закрепилась репутация «стариковской», мягко говоря, не очень продвинутой компании. Она богата, это самый большой ритейлер на планете, но при этом компания почти не тратит денег на развитие своих технологий. Те же кассы, полки и тележки, что и двадцать лет назад. Теперь это должно измениться. На днях Walmart подала несколько десятков патентов на технологии, которые позволят ей преобразить супермаркет. В их числе – умные корзины для покупок и дроны-ассистенты, помогающие людям с шоппингом.
Эксперты говорят, что компания хочет изменить свой имидж и то, как её клиенты покупают товары. Amazon уже «застолбила» за собой супермаркеты без кассиров, но у Walmart всё еще остаются способы показать, что у неё тоже есть порох в пороховницах. Если она начнет устанавливать новые системы в своей гигантской сети супермаркетов (4700 штук только в США!), другие компании тоже вынуждены будут подтянуться.
Первая заявка Walmart касается разработки сенсорной системы, способной наделить тележки и корзины для покупок «интеллектом», и сделать так, чтобы они были способны общаться с мобильными девайсами. Звучит сумасшедше, но на самом деле такая система могла бы быть очень полезной для покупателя. Тележка/корзинка – единственное, что клиент берет с собой в супермаркете. Вряд ли кто-то захочет каждый раз перед началом покупок брать с собой какое-то устройство, а потом его отдельно сдавать. Так что, если это устройство будет незаметно встроено в сами корзинки – никого не придется переучивать!
Дальше «умная тележка» поможет покупателю находить предметы со скидками, или станет пикать напротив конкретного отдела. Или пошлет на смартфон информацию о товарах. А это значит – еще больше продаж.
Патент Walmart
Walmart также запатентовала похожую систему на ту, что используется в Amazon Go, – отличающую клиентов по их одежде, чтобы следить за кражами в магазине. Также она хочет разработать систему для распознавания уровней запасов продуктов на складе. Walmart ежегодно теряет миллиарды долларов на том, что менеджеры заказывают товары не вовремя и не в тех объемах, которые нужны. Система (камеры, считывающие товары, и программа) поможет делать так, чтобы на полках всегда были товары, и чтобы они не успевали портиться. Человеческой ошибки удастся избежать.
Также у Walmart отныне есть патент на специфических дронов, которые будут помогать клиентам в магазине. В нем описывается метод, благодаря которому дрон в любой момент может быть призван через мобильный девайс (смартфон, планшет, часы). Если вдруг какому-то покупателю понадобится помощь – тут же подлетит дрон со всей информацией. У него можно будет узнать, например, срок годности конкретного товара, или спросить дорогу к той вещи, которую вы хотите купить (и дрон туда вас проведет). А сотрудники магазина смогут призывать дрона для проверки цены и другой информации, если вдруг возникнет недопонимание.
Еще одна технология позволит определять вещи, положенные в контейнер. Очевидно, это ответ на безкассовые супермаркеты Amazon, причем в какой-то мере даже более удобный для пользователя. У Amazon Go клиенты с улицы не могут просто так зайти и что-то купить: они должны сперва регистрироваться, чтобы счета могли оплачиваться ими через онлайн-аккаунт. У Walmart этого шага нет. Плюс, если у Amazon Go сейчас возникают проблемы, когда закупается целая семья или несколько друзей, то у Walmart вопросов к таким покупкам не будет: все, что положено в корзину или тележку – оплачивается с одного счета. А дальше вещи не надо будет «пропикивать» на кассе, все они уже посчитаны, достаточно провести картой, чтобы подтвердить транзакцию.
Также была зарегистрирована заявка на компактную систему, состоящую из датчиков, процессора и коммуникационного интерфейса. Walmart будет использовать её для автоматического сбора информации о грузовиках, перевозящих товары. Она проверит температуру в кузове, а также вес машины до и после доставки – чтобы не допустить перегруза или не пускать на линию полупустые машины.
Патенты очень детальные, однако есть вероятность, что не все технологии дойдут до стадии имплементации. Но эксперты говорят, Walmart давно хочет показать Amazon, что она не сдастся без боя. Вложить несколько миллиардов в потенциально эффективные технологии для нее – капля в море, если это поможет сдержать пыл её главного конкурента. С 2017-го компания перешла в стадию агрессивного наступления, что началось с переработки собственного сайта и большей ориентации на онлайн-аудиторию. В декабре она начала продавать собственные «наборы для еды» (meal kits) с марокканскими, испанскими, мексиканскими и прочими блюдами, – в ответ на похожие наборы, которые стали популярны на Amazon за несколько месяцев до этого. А для конкуренции с читалкой Kindle Walmart заключила эксклюзивный договор с японской фирмой Rakuten на поставку в США похожих читалок.
Walmart не сдастся без боя. За 2017-й её онлайн-продажи выросли на 23%, а доход от онлайн-бизнеса – на 44%. Это пока что всё еще немного, меньше 10% от всех продаж Walmart. Один из бывших сотрудников компании рассказал в интервью The Verge, что даже эти цифры – вранье. Мол, на самом деле, компании приходится их завышать, чтобы «выиграть онлайн-войну любой ценой». Как бы то ни было, приятно знать, что даже такой «старпер», как Walmart, собирается тратить серьезные деньги на новые разработки.
Кстати, одна из таких технологий, которая уже дошла до их офлайн-супермаркетов, – двигающиеся роботы-сканеры. Их запустили в 50 магазинах в Калифорнии в 2017-м, а сейчас они работают в нескольких сотнях точек. Сканируют полки, смотрят, нужно ли пополнить запасы, и проверяют, чтобы все цены были верными, а все товары – правильно промаркированными.
Тем временем, Amazon учит дроны подчиняться жестам – для создания своего будущего, в котором товары к порогам домов американцев доставляют автономные роботы, и людям даже не надо ходить за продуктами. На днях ей одобрили заявку, и компания получила патент на систему управления дронами жестами и голосом. Идея в том, чтобы человек мог взаимодействовать с беспилотником, показывая, куда надо ставить товар.
Реальная иллюстрация из патента Amazon
P. S. Заказывать напрямую в Walmart и Amazon можно и из России. Выбор там шире, а цены почти всегда в полтора-два раза ниже. Доставлять все покупки в Россию и страны СНГ умеет Pochtoy.com. От $8,99 за полкило. Регистрируетесь здесь с кодом Geektimes и получаете $7 на счет.
