Вечером 22 октября с космодрома Восточный запустили ракету «Союз-2.1б» с первым спутником группировки «Сфера». Будущая группировка, согласно планам, позволит обеспечить РФ спутниковыми интернетом и связью.
После запуска разгонный блок «Фрегат» вывел на заданные орбиты демонстрационный спутник «Скиф-Д» для системы широкополосного доступа в интернет, а также три спутника связи «Гонец-М». Последние предназначены для передачи данных и предоставления услуг подвижной спутниковой связи мобильным и стационарным абонентам на Земле.
Масса «Скиф-Д» составляет менее 200 кг, а энергопотребление — около 250 Вт. Его вывели на среднюю круговую орбиту высотой 8070 км. Предполагается, что спутник проработает три года. Он предназначен для отработки новых технических решений высокоскоростного доступа в интернет и защиты орбитально-частотного ресурса.
«Союз-2.1б» отправили в космос на новом типе топлива — нафтиле, более экологичном типе углеводородного горючего с применением полимерных присадок. Ранее оно использовалось только для третьей ступени «Союза-2.1б». «Преимущество нафтила состоит в уменьшении вредных выбросов и заметном увеличении выводимой на орбиту полезной нагрузки», — отметили в правительстве.
Вице-премьер Денис Мантуров рассказал, что в 2022 году на проект спутникового интернета из бюджета выделили 14 млрд руб., в 2023 и 2024 годах предусмотрены траты в размере 18 млрд руб. ежегодно, а в 2025 году — в размере 8,5 млрд руб.
Глава «Роскосмоса» Юрий Борисов назвал «Сферу» одним из ключевых проектов госкорпорации. «Благодаря ей будет создана самая современная система коммуникаций и мониторинга, включающая как существующую, так и перспективную космическую инфраструктуру», — пояснил он.
По словам гендиректора «Роскосмоса», далее планируется развёртывание группировок со спутниками связи «Ямал» и «Экспресс» на геостационарных и «Экспресс-РВ» на высокоэллиптических орбитах, «Скиф» — на средних орбитах и «Марафон IoT» — на низких орбитах.
«Сфера» — это комплексный проект, включающий в себя систему дистанционного зондирования земли (ДЗЗ) и навигацию (ГЛОНАСС), спутниковые системы связи «Экспресс-РВ» и «Гонец», а также «космическую шину данных» для предоставления услуг спутниковой телефонной связи, интернета, получения данных от датчиков и систем интернета вещей и БПЛА. В 2020 году «Роскосмос» запросил на создание группировки 1,5 трлн рублей.
Проект «Сфера» анонсировали в 2018 году. Согласно первоначальному плану, в состав группировки должны были войти 542 космических аппарата. В мае 2021 в госкорпорации уточнили, что система будет насчитывать около 380 спутников, а её финансирование составит 180 млрд рублей. Однако уже в июне стало известно, что группировка будет состоять из 162 аппаратов из-за ограничений в бюджете. В июле правительство одобрило половину бюджета «Сферы» — проект получит 95 млрд рублей из требуемых 180.
