Космический корабль Orion вернулся на Землю. 11 декабря в 12:40 по восточному времени (20:40 МСК) он приводнился недалеко от полуострова Баха. Точное время миссии «Артемида-1» составило 25 дней, 10 часов и 54 минуты.
Возвращение Orion на Землю началось с отделения модуля экипажа от служебного модуля, построенного Европейским космическим агентством. Это произошло примерно за 40 минут до приводнения. Сразу после сброса модуля Orion совершил манёвр по выходу из атмосферы, чтобы приземлиться как можно ближе к побережью США. В будущем такой манёвр уменьшит перегрузку для астронавтов за счёт постепенного повышения ускорения, что сделает возвращение на Землю более безопасным и плавным, поясняют в НАСА.
После этого «прыжка» Orion вошёл в атмосферу Земли. На высоте 8 км он начал раскрывать парашюты: три небольших парашюта помогли отделиться крышке переднего отсека, два тормозных парашюта замедлили и стабилизировали модуль экипажа. На высоте 2,8 км над Землёй Orion раскрыл основные парашюты, замедлившие его до 32 км/ч.
За часы до приводнения к полуострову на авианосце ВМС США «Портленд» прибыла спасательная команда НАСА и Минобороны США. Персонал прошёл подготовку, включая репетиции на воде и несколько симуляций. Его задача — вернуть Orion на берег и попытаться выловить парашюты и крышку переднего отсека. На момент написания материала к Orion уже отправились два вертолёта, призванные проверить состояние модуля.
В субботу команда миссии провела пятую коррекцию траектории полёта корабля, включив вспомогательные двигатели на 8 секунд. В это время Orion находился на расстоянии 182,5 тыс. км от Земли и 385,3 тыс. км от Луны, двигаясь со скоростью 5,4 тыс. км/ч. За пять часов до вхождения корабля в атмосферу Земли команда скорректировала его траекторию в шестой и последний раз.
Инженеры отчитались о проведении всех тестов, запланированных в рамках «Артемиды-1», включая исследование температурных воздействий на солнечную батарею и тесты системы тепловой защиты. Несколько дополнительных тестов осталось на время после приводнения.
НАСА запустило лунную миссию «Артемида-1» 16 ноября. Запуск прошёл успешно несмотря на то, что ранее его неоднократно откладывали из-за неполадок.
На 11-й день полёта Orion преодолел рекорд дальности полёта космического корабля (434,5 тыс. км), предназначенного для доставки людей в космос и обратно на Землю. Рекорд в 400 171 км был установлен во время миссии «Аполлон-13» в 1970 году.
