Вот уже несколько месяцев учёные из NASA бьются над проблемой с «Вояджером-1», первым искусственным аппаратом с Земли, который почти что покинул Солнечную систему (а может, и нет — тут у разных специалистов разное мнение). Так вот, в конце прошлого года зонд, которому исполнилось уже почти полвека, стал присылать на Землю невразумительные данные вместо требуемой телеметрии. А без надёжного двустороннего канала связи управлять аппаратом затруднительно. В NASA уже почти опустили руки, но, кажется, надежда ещё есть.
Что удалось узнать?
Примерно два месяца назад инженеры агентства сообщили, что неполадка, скорее всего, связана с некорректной работой подсистемы полётных данных корабля (Flight Data Subsystems, FDS). Именно она отвечает за консолидацию данных от научных приборов и датчиков, после чего формируется единый пакет информации для отправки на Землю при помощи радиомодуля.
Затем, углубившись в изучение проблемы, специалисты начали тестировать подсистемы FDS «Вояджера-1». Так, на зонд отправили команду, которая позволяет узнать, в каком состоянии находятся чипы памяти. Всё оказалось не так плохо: проблемы выявлены лишь у 3% чипов — скорее всего, это одна микросхема.
К сожалению, выяснить, что именно произошло, вряд ли удастся. Может быть, проблемой стала частица высокой энергии, которая прошила блок FDS и чип памяти. А возможно, причина — полувековой давности оборудование. Оно постепенно начинает выходить из строя. Но это уже не так важно, поскольку неполадка не является критической, хотя для её устранения могут понадобиться недели или, возможно, месяцы.
«Новый сигнал всё ещё не был в том формате, который использовался “Вояджером-1”, когда FDS работал должным образом, поэтому команда изначально не была уверена, что с ним делать, — сообщило NASA. — Но инженер из агентства Deep Space Network, управляющий радиоантеннами, которые связываются как с “Вояджерами”, так и с другими космическими кораблями, путешествующими на Луну и за её пределы, смог декодировать новый сигнал и обнаружил, что он содержит данные всей памяти FDS».
Инженеры рассчитывают восстановить работу FDS как бы в обход неисправного чипа. Причина того, что процедура может затянуться на долгое время, не в её сложности. Дело в том, что радиосигнал до находящегося на расстоянии более 15 млрд миль (24 млрд километров) от Земли «Вояджера-1» долетает за 22,5 часа, а потом столько же времени нужно, чтобы дождаться ответа.
«Если мы вернём аппарат к жизни, это будет величайшим чудом. Мы определённо не собираемся опускать руки. Есть и другие методы, которые мы можем попробовать. Но случившееся, безусловно, самая серьёзная поломка с тех пор, как я стала менеджером проекта», — заявила руководитель миссии Сюзанна Додд.
А что с «Вояджером-2»?
В настоящий момент всё хорошо, хотя и с этим зондом случаются проблемы. Одной из последних серьёзных технических неполадок было нарушение позиционирования антенны. В июле 2023 года после отправки нескольких команд зонду антенна повернулась на 2° в сторону от Земли. Вроде и немного, но с учётом миллиардов километров расстояния от Земли до аппарата это привело к невозможности приёма команд и отправки данных на Землю. Связь с зондом потеряли в июле, а уже 1 августа стало известно, что сигнал был принят.
«Сеть дальней космической связи приняла несущий сигнал от “Вояджера-2”, который дал нам понять, что аппарат работает штатно», — заявило агентство.
И уже 4 августа учёные сообщили, что связь удалось полностью восстановить. До этого считалось, что придётся ждать какое-то время, пока зонд не выполнит манёвр переориентации, который реализуется раз в год. Для восстановления связи пришлось «крикнуть» на расстояние в 19,9 млрд километров. В итоге антенна вернулась в прежнее положение, и данные теперь можно принимать, а команды — отправлять.
Диспетчерам миссии потребовалось 37 часов, чтобы узнать, сработала ли команда. 4 августа космический зонд начал возвращать научные и телеметрические данные, указывая на то, что он работает нормально и остаётся на расчётной траектории.
Кстати, проблема с этими зондами не только в том, что устаревает и ломается оборудование. К сожалению, авторы проекта тоже невечны: последний член команды Voyager, который принимал участие в создании зонда и его запуске, ушёл на пенсию в 2015 году в возрасте около 80 лет.
С момента запуска аппарата утеряно большое количество документации о проекте. Ранее все документы были в порядке, но команда Voyager не раз и не два меняла офис, а в процессе переезда что-то обязательно терялось. Инженеры проекта, к сожалению, не всегда документировали свои действия, и сейчас многих старых членов команды уже нет. С ними ушли и знания, информация, вернуть которую либо сложно, либо уже невозможно.
Тем не менее инженеры и учёные пока что справляются с проблемами, и очень хотелось бы надеяться, что «Вояджер-1» восстановят, чтобы он смог проработать как минимум ещё несколько лет вместе со своим близнецом, «Вояджером-2».