Российский рентгеновский телескоп ART‑XC имени М.Н. Павлинского на борту космической обсерватории «Спектр‑РГ» завершил полный обзор плоскости Галактики Млечный путь и возобновил обзор всего неба.
Российская обсерватория, на борту которой установлены два телескопа: российский ART-XC и немецкий eROSITA — с декабря 2019 года по март 2022 года проводила обзор всего неба, находясь в точке Лагранжа L2 в 1,5 млн км от Земли. За это время выполнены четыре полных скана всей небесной сферы и начат пятый. Всего в первоначальной программе работы запланировали восемь полных сканов за четыре года, после чего должны были начаться наблюдения отдельных выбранных участков неба и наиболее интересных объектов.
В марте 2022 года после перевода телескопа eROSITA в спящий режим программу наблюдений телескопа ART-XC изменили таким образом, чтобы максимизировать научный выход инструмента. От обзора всей небесной сферы он перешёл к выполнению собственной программы наблюдений, которая получила название ART-XC Legacy Program — «Программа научного наследия телескопа ART-XC». Одной из основных задач в ней стал обзор Млечного пути.
Для человеческого глаза Млечный путь кажется светящейся полоской, протянутой через небо. В этом диапазоне мы видим в основном свечение обычных звезд. Телескоп ART-XC «смотрит» на небо с помощью детекторов жёсткого рентгеновского излучения. Его источником служат, например, двойные системы с нейтронными звёздами и чёрными дырами, остатки вспышек сверхновых и другие объекты, которые принято называть объектами с экстремальным энерговыделением.
Телескоп ART-XC проводил сканирование Галактической плоскости «змейкой» по квадратам, каждый из которых имеет размер примерно 3 градуса на 3 градуса. Каждый день область сканирования сдвигалась примерно на один градус. Обзоры всей Галактики в жёстких рентгеновских лучах проводились и раньше, в частности, обсерваторией Integral, однако их чувствительность была невелика в силу технических особенностей инструментов, поэтому удавалось зарегистрировать только относительно яркие или близкие объекты.
В мягком рентгеновском диапазоне с высокой чувствительностью удавалось покрыть только небольшие участки Галактической плоскости, в первую очередь, вблизи Галактического центра. Кроме того, в мягких лучах большую роль играет поглощение на межзвездной пыли и газе, которое эффективно его экранирует, не позволяя видеть далекие объекты.
Задачей телескопа ART‑XC было преодолеть эти трудности, то есть увидеть и те объекты, что светят в рентгене не очень ярко, и те, что находятся очень далеко — на дальнем рубеже Млечного пути.
Завершив обзор Галактики, ART‑XC перешёл к продолжению обзора всего неба, прерванного в марте 2022 года. В ходе обзора обсерватория поворачивается вокруг своей оси таким образом, что сканирует всю небесную сферу за полгода. За два года будет получено ещё четыре таких скана в дополнение к тем четырём, что были сделаны до декабря 2021 года. На основе этих данных составят наиболее полный на сегодня обзор неба в жёстком рентгеновском диапазоне. Пока же к публикации готовится каталог рентгеновских источников всего неба по итогам двухлетнего обзора.
