В Национальном музее естественной истории в Вашингтоне представили образцы грунта астероида Бенну, добытые космическим зондом НАСА OSIRIS-REx. Церемонию открытия посетили администратор американского космического агентства Билл Нельсон и другие представители НАСА и Смитсоновского института.
Капсула с образцами астероида совершила посадку на полигоне Министерства обороны США 24 сентября, затем реголит направили на изучение в лаборатории НАСА. Запуск OSIRIS-REx состоялся в 2016 году, а спустя четыре года аппарат достиг Бенну и произвёл забор грунта.
Куратор музея по метеоритам и член научной группы OSIRIS-REx Тим Маккой заявил, что он начал мечтать о размещении образца астероида на экспозиции 20 лет назад. Маккой назвал доставку и демонстрацию материалов с Бенну вехой и началом пути. Изучение образца позволит лучше понять Землю, полагает куратор.
В секции метеоритов Зала геологи, драгоценных камней и минералов Джанет Анненберг Хукер собралось около 50 человек, включая журналистов.
Представленный в ёмкости из нержавеющей стали со стеклом угольно-чёрный камень находится в среде из чистого азота для предохранения от внешнего воздействия. На экспозиции разместили модель ракеты Atlas V United Launch Alliance, на которой запустили миссию по возвращению образцов, а также модель зонда OSIRIS-REx от Lockheed Martin.
Теперь учёные имеют возможность изучать богатые водой минералы и богатые углеродом молекулы, образовавшиеся до того, как в них зародилась жизнь, чтобы лучше понять происхождение Солнечной системы, земных океанов и самой жизни, следует из аннотации экспозиции, посвящённой Бенну.
Анализ реголита астероида показал, что камень состоит из десятков более мелких соединённых фрагментов. Образец подвергся сильному воздействию воды, в результате чего в качестве его основных минералов наряду с углеродом образовались глины, оксиды железа, сульфиды железа и карбонаты.
Ещё два камня с Бенну выставят в Музее драгоценных камней и минералов Альфи Норвилла при Университете Аризоны в Тусоне и в Космическом центре Хьюстона, который расположен рядом с Космическим центром НАСА имени Джонсона в Техасе, где находится большая часть образцов астероида для научных исследований.
НАСА впервые показало полученные с Бенну образцы грунта в первой половине октября. Учёные заявили о содержании в материале воды и соединений углерода. Спустя две недели специалисты агентства удалили и собрали более 70 г камней и пыли только из пробоотборного механизма OSIRIS-REx. Ранее учёные столкнулись с проблемой открытия головной части аппарата, где находится основная часть материала Бенну.
