Из-за роста расходов Европейское космическое агентство намерено пересмотреть программы космического телескопа Athena и космического детектора гравитационных волн LISA. По ситуации на май 2022 года оценочная стоимость Athena достигла €1,9 млрд, а LISA — €1,5 млрд.

ЕКА запустило проект Athena в 2014 году. Он относится ко второму классу крупных миссий агентства в рамках программы Cosmic Vision, в которую также входит LISA. Телескоп Athena предназначен для изучения сверхмассивных чёрных дыр, взрывов сверхновых и других источников рентгеновского излучения. Его запустят в середине 2030-х годов. Конечной целью проекта LISA является построение карты неба путём исследования низкочастотных гравитационных излучений.

На момент планирования каждая миссия ЕКА оценивалась в €1,05 млрд или €1,17 млрд сегодня, заявил координатор агентства по астрономии и астрофизики Пол Макнамара. К 2019 году совокупная стоимость Athena и LISA достигла €2,5 млрд. Макнамара отмечает, что исследователи Athena добились значительного прогресса, к примеру, в разработке новой технологии лёгких зеркал.

Координатор отмечает, что увеличение финансовой нагрузки по программам обусловлено выходом из проектов некоторых европейских стран. Государства пришли к выводу, что они не в состоянии выполнить свои обязательства и попросили ЕКА взять расходы на себя, говорит Макнамара. Агентство пришло к выводу, что вынуждено сократить финансирование крупных миссий.

ЕКА не планирует отменять Athena, а рассматривает возможность изменения масштаба проекта, который будет стоить не более €1,3 млрд. Скорректированная миссия получила рабочее название NewAthena, она будет включать меньшее число научных исследований.

В новом проекте, вероятно, будут внесены изменения в конфигурацию его приборов. Также агентство планирует создать научную группу, которая займётся пересмотром научных целей NewAthena. Макнамара говорит, что ЕКА готовится перейти к следующему этапу разработки Athena и LISA в ноябре 2023 года. Последующая фаза начнётся в 2024-2025 годах.

ЕКА рассчитывает на помощь НАСА по NewAthena. Американское агентство поставляет оборудование для одного из приборов Athena, а также другие ресурсы. Макнамара сообщил, что космические агентства уже связались друг с другом для обсуждения планов по проекту.