Космический телескоп «Хаббл» запечатлел сверкающее шаровое скопление NGC 6652, усыпанное разнообразными звёздами. Ядро скопления пронизано бледно‑голубыми звёздами, а часть особенно ярких звёзд на переднем плане украшена перекрещивающимися дифракционными всплесками. NGC 6652 находится в галактике Млечный Путь чуть менее чем в 30 тысячах световых лет от Земли и всего в 6,5 тысячах световых лет от центра галактики.

Шаровые скопления — это стабильные скопления, содержащие от десятков тысяч до миллионов звёзд. Сферическую форму скопление обретает благодаря интенсивному гравитационному притяжению.

Шаровые скопления отлично подходят для изучения эволюции звёзд, гравитационного воздействия между крупными объектами и влияния таких скоплений на окружение. Например, в новом исследовании астрономы изучили несколько звёзд, убегающих из Млечного Пути, и проследили их путь от источников — шаровых скоплений. Плотность звёзд ближе к центрам скоплений приводит к сильным гравитационным воздействиям, в результате чего некоторые попавшие туда звёзды могут разгоняться до очень высоких скоростей и вышвыриваться в межгалактическое пространство.