Федеральное управление гражданской авиации США (ФАА) разработало правило об обязательной утилизации верхних ступеней ракет-носителей для борьбы с космическим мусором. Утилизацию предлагается проводить по одному из предусмотренных ФАА вариантов.

ФАА предлагает операторам космических запусков пять вариантов утилизации верхних ступеней:

• провести контролируемый вход в атмосферу;

• переместить верхнюю ступень на менее перегруженную орбиту (орбиту захоронения);

• отправить верхнюю ступень на околоземную орбиту;

• вернуть верхнюю ступень при помощи другого корабля (так называемое активное удаление мусора);

• выполнить неконтролируемую утилизацию в атмосфере. 

Согласно проекту правила, у операторов будет 25 лет на утилизацию, однако этот срок может сократиться.

«Сокращение срока утилизации снизит риск столкновения космического мусора с кораблём. Такие столкновения грозят появлением нового мусора, сокращением миссии космического корабля и несут риск для жизни и здоровья участников космического полёта», — указано в документе. 

Правило призвано «ограничить рост нового орбитального мусора и снизить вероятность столкновений с космическими кораблями и спутниками», пишет управление. По статистике ФАА, по состоянию на июль 2023 года на орбите находилось более 23 тысяч объектов космического мусора (обломков космических кораблей, спутников и других аппаратов) размером 10 см и более. Мелких обломков, от 1 до 10 см, на орбите более 500 тысяч, а число объектов от 1 мм до 1 см более 100 миллионов. 

Проект правил будет опубликован в Федеральном реестре в ближайшие несколько дней.