Специалисты из Массачусетского технологического института (MIT) создали новый метод аддитивного производства для печати объёмных деталей из жидкого металла под названием liquid metal printing (LMP). Производство деталей происходит с помощью струи расплавленного алюминия, направленной по заданной траектории на слой крошечных стеклянных шариков (100 микрон), где формируется готовая 3D‑структура. Металлические изделия создаются за несколько минут.

Инженеры MIT создали установку, способную плавить алюминий и удерживать его в жидком состоянии для создания нужной детали. Металл подаётся сквозь сопло на высокой скорости (700^°C), а алюминий выбран разработчиками, потому что широко используется в строительстве и легко перерабатывается.

Во время печати сопло погружено в порошок из стеклянных шариков и невозможно напрямую наблюдать за процессом создания изделий. Для контроля процесса печати исследователи создали компьютерную модель. Модель определяет объём расплавленного металла, подаваемого через сопло на каждом этапе печати.

Создатели технологии LMP заметили, что их метод в 10 раз быстрее аналогичных технологий 3D‑печати. Однако у технологии есть недостаток. Из‑за скоростного производства у созданной установки низкое разрешение печати деталей. По мнению авторов, новая технология подойдёт для изготовления крупных компонентов в областях, где детализация обычно невысока, например, в архитектуре, строительстве или промышленном дизайне. Разработчики продемонстрировали работу установки, создав алюминиевые каркасы для столов и стульев.