Японская компания ispace надеется во вторник 25 апреля осуществить первую в истории коммерческую посадку на Луну. Лунный модуль Hakuto-R был запущен с Земли 11 декабря 2022 года.
Hakuto-R, на борту которого находятся два крошечных ровера, будет вести прямую трансляцию своей попытки достичь этой вехи, начиная с 18 часов по московскому времени во вторник, 25 апреля. В настоящее время посадка планируется на 18:40, однако её могут перенести и на другое время в течение следующей недели.
В дополнение к основному зонду миссия должна доставить десятикилограммовый колёсный вездеход «Рашид», который был построен Объединёнными Арабскими Эмиратами. Это будет первая попытка исследования Луны, которую проведёт арабская страна. Hakuto-R также планирует доставить на лунную поверхность небольшой сферический исследовательский аппарат SORA-Q, частично разработанный японской компанией по производству игрушек.
Если миссия будет успешной, это будет первый случай, когда частная компания высадила неповреждённый космический аппарат на Луну, и Япония станет четвёртой страной в истории, совершившей посадку на Луну после Советского Союза, США и Китая. Прямая трансляция будет включать интервью и кадры из центра управления полётами в Токио, а также, возможно, снимки с лунной поверхности, если посадка пройдёт по плану.
«То, чего мы достигли на сегодняшний день, уже является большим достижением, и мы уже применяем уроки, извлечённые из этого полёта, для наших будущих миссий», — сказал Такеши Хакамада, основатель и генеральный директор компании ispace, в своём заявлении в начале этого месяца.
Израиль стал первой страной, предпринявшей попытку коммерческой посадки на Луну с помощью космического аппарата «Берешит», но эта миссия закончилась неудачей, когда аппарат врезался в Луну в 2019 году. Построенный некоммерческой организацией SpaceIL и государственной корпорацией Israel Aerospace Industries, Beresheet в результате столкновения высыпал на поверхность Луны тардиграды, вид экстремофильных организмов.
Добиться мягкой посадки на любую внеземную поверхность очень сложно. На протяжении десятилетий многие миссии на лунную поверхность потерпели неудачу, включая недавние примеры, такие как индийский аппарат «Викрам», который также врезался в Луну в 2019 году, и японский аппарат OMOTENASHI, который после запуска в ноябре 2022 года столкнулся с перебоями в связи. Исключение — китайская серия лунных посадочных аппаратов «Чанъэ», все из которых до сих пор успешно приземлялись на лунную поверхность.
Некоторые космические компании считают, что в будущем появится рынок для исследования Луны, который может включать в себя поиск ресурсов и космический туризм. В связи с этим в ближайшие годы начнётся новый виток коммерческих миссий, которые попытаются совершить мягкую посадку на Луне. Например, американские компании Astrobotic Technology и Intuitive Machines в настоящее время находятся на пути к посадке космических аппаратов на Луну в 2023 году в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Кроме того, государственные космические программы России, Индии и Японии планируют запустить роботизированные миссии на поверхность Луны этим летом. Тем временем НАСА и его международные партнёры продолжают развивать программу Artemis, цель которой — высадка человека на поверхность Луны в 2025 году.
