НАСА отменяет запуск лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), который должен был искать воду на Луне. В качестве причин агентство назвало рост затрат, который ставит под угрозу другие миссии.
На создание лунохода уже потратили $450 млн. Теперь, чтобы извлечь пользу из проекта, ровер разберут и используют его приборы и комплектующие для других спускаемых аппаратов.
Сначала VIPER собирались запустить в конце 2023 года. Потом отправку перенесли на конец 2024-го, а затем и вовсе на осень 2025 года. Летом 2023 года НАСА начало сборку лунохода.
Луноход планировали отправить на космическом корабле Griffin производства компании Astrobotic, которая создала посадочный модуль Peregrine. Однако миссия была неудачной, поскольку в Peregrine произошёл разрыв бака с окислителем из-за проблем с заклинившим клапаном. В итоге аппарат удалось безопасно утилизировать.
Теперь в НАСА заявили, что запуск Griffin состоится в любом случае, даже без VIPER. Это позволит продемонстрировать возможности нового спускаемого аппарата.
«У агентства запланировано множество миссий по поиску льда и других ресурсов на Луне в течение следующих пяти лет», — заявила заместитель администратора управления научных миссий НАСА Никола Фокс.
