SpaceX выяснила, что стало причиной взрыва во время седьмого испытательного полёта космического корабля Starship 16 января 2025 года. Его вызвало возгорание в кормовой части Starship, расположенной между нижней частью его бака с жидким кислородом и задним теплозащитным экраном.
Пожар привёл к тому, что все двигатели Starship, кроме одного, последовательно и контролируемо отключились. Это спровоцировало потерю связи и самоуничтожение из-за активации системы безопасности космического корабля.
Целью седьмого испытательного полёта было тестирование нескольких усовершенствований, внесённых SpaceX в ракетную систему. После успешного запуска и завершения полного цикла работы ускоритель Super Heavy отделился от Starship и включил обратный импульс для возвращения на стартовую площадку. Его успешно поймали в воздухе над Starbase. Однако сам Starship примерно через две минуты после активации двигателей второй ступени Raptor столкнулся с проблемами. Сначала была замечена вспышка, а затем датчики обнаружили повышение давления из-за утечки. Через две минуты после этого была зафиксирована вторая вспышка и начался пожар.
Анализ показал, что автономная система безопасности полёта Starship запустила процесс самоуничтожения примерно через три минуты после того, как наземная команда потеряла связь с кораблём. По данным SpaceX, наиболее вероятной причиной инцидента были вибрации, сила которых во время полёта превысила показатели при испытаниях. Это привело к увеличению нагрузки на оборудование двигательной системы и, в конечном итоге, к утечке топлива.
После взрыва падение обломков Starship заметили над островами Теркс и Кайкос. Хотя SpaceX заявляет, что все они упали в пределах заранее запланированной зоны, Федеральное управление гражданской авиации (FAA) ненадолго изменило направление нескольких авиарейсов в этом районе 16 января.
В рамках расследования взрыва с участием SpaceX, FAA, НАСА, Национального совета по безопасности на транспорте и Космических сил США компания провела 60-секундные статические испытания двигателей Starship. После них компания внесла изменения в оборудование топливных линий, а также скорректировала температуру топлива и рабочие целевые показатели тяги. Она также добавила дополнительные вентиляционные отверстия и «новую систему продувки, использующую газообразный азот».
SpaceX планирует провести восьмой испытательный полёт Starship 28 февраля 2025 года. FAA выдало компании разрешение на 25 запусков Starship Super Heavy в 2025 году.
