Компания America OnLine начинала работу с услуг для приставок Atari 2600. А потом за 30 лет вышла в топ самых богатых и могущественных компаний. Чем только они не владели: популярным мессенджером ICQ, главным браузером Netscape Navigator, самой популярной программой для музыки на ПК — WinAmp, кинокомпанией Warner Brothers, журналом Time… В какой-то момент казалось, что AOL вот вот захватит весь мир. Но потом в XXI веке выяснилось, что сервисы кривые, качество AOL падает, реклама надоела, а еще появились полностью бесплатные сервисы от Google. Сегодня погружаемся в историю технологий и патентов раннего интернета, ностальгируем по звукам модема и вспоминаем, как изменился мир технологий.
Более 30 лет миллионы людей каждый день подключались к интернету через провайдера AOL. Они смотрели на эту легендарную картинку. Ну и звук модема, конечно. Это все — компания AOL, она же America OnLine. Она же самая могущественная интернет компания в начале XXI века, оказавшая огромное влияние на современный мир.
AOL прошла интересную эволюцию: начали с передачи данных и приставок, продолжили поставкой интернет услуг и доступа к почте, поставили запредельные рекорды, поглотили медиа-компанию TimeWarner, достигли заоблачной капитализации, купили главный браузер 90-х Netscape Navigator…
История начинается в 1978 году, когда Вильям фон Мейстер основал компанию The Source. Они предоставляли онлайн сервисы, что называлось online service provider (OSP). То есть подключение при помощи телефонного модема к серверу обмена данными. После презентации компании и продукта в 78 году писатель Айзек Азимов написал в New York times по поводу новых технологий — «Это начало информационного века». Это еще не интернет, это его прародитель.
Вильям фон Мейстер стоял у истоков множества интересных идей. Он, например, был один из первых кто задался задачей продажи музыки удаленно (онлайн).
В 1980-х началась эра персонального компьютера. Компьютерных сетей было мало и развивались они медленно. Идея соединить пару компьютеров или даже игровых приставок по модему, очевидно, имеет будущее.
Вот именно на игровые приставки, прежде всего Atari 2600, была направлена работа второй компании, которую также создал Вильям фон Мейстер. CVC или Control Video Corporation позволяла через сервис GameLine арендовать видеоигры для Atari 2600. А также загружать рейтинги рекордов. Реально крутая идея: покупается модем, подключается к телефонной линии дома, к приставке и набираете бесплатный номер 8 800. Это ведь по идее как современный Steam от Valve. В пике было около 100 000 пользователей. Но с годом начала работы господин Мейстер не угадал. В 83-м прошел легендарный кризис игровых консолей и сервис GameLand предназначенный исключительно на этот сектор, казалось бы, обречен на провал.
Рынок игровых приставок показывал уверенный рост более 10 лет, но после кризиса 83 года рухнул почти в 10 раз. Это было связано с быстрым сильным падением качества игр для приставок: поставщики игр, прежде всего Atari, создали бизнес-модель, где новые игры приносят основную прибыль, а значит надо делать больше (!) новых игр. Баланс был нарушен, качество игр упало, интерес резко упал как к приставкам так и к новым играм. Самая известная игра по фильму Спилберга E.T. была настолько ужасна, что тираж захоронили как радиоактивный мусор в пустыне.
Молодая компания сделала ставку на рынок видео-игр, а тот упал в 1983 году. Про эти события есть отличный фильм Atari Game Over.
Картриджи с игрой E.T. для Atari (сотни тысяч штук) закопали в землю (песок). Во-первых, они никому не нужны, во-вторых, это был позор и хотелось поскорее забыть эту историю, а размах провала скрыть. Про пустыню — не преувеличение, это факт, а так как история обросла домыслами, режиссер-документалист снял фильм о поисках захоронения: Atari Game Over. Из-за этих событий Мейстер покинул собственную компанию, а вот его директор по маркетингу Стив Кейс не опустил руки и придумал новое применение технологии. Они провели ребрендинг, с новым названием Quantum Link компания вышла в 1985 году на рынок услуг для популярного компьютера Commodore 64.
Надо напомнить, что Commodore это уникальный и очень успешный микрокомпьютер. Он был прорывом для своего времени, так как он стоил всего 600 долларов.
Закономерно компьютер стал очень популярен. Commodore 64 для микрокомпьютеров это почти как Ford Т для автоиндустрии — то есть один из первых массовых… Commodore 64 имел 64 Кб оперативной памяти, что было очень круто для тех лет. У Apple в то время памяти в 2 раза меньше, а цена в 2 раза выше. Quantum Link вышел в 85 году, а Commodore 64 производится с 82 г.
При выходе на рынок Commodore 64 рискнули и первые партии ушли в торговые сети НИЖЕ себестоимости, а значит, спасти от провала может только массовый спрос. Так и случилось. Commodore 64 производили 12 лет, в то время как обычно цикл жизни микрокомпьютера составлял 2-5 лет. Quantum Link поставляет сервисы, рынок растет. Стив Кейс не только нашел хорошую целевую аудиторию, но и не упускал возможности для расширения. И если Commodore НЕ совместим с архитектурой IBM PC, то вот сервисы были гибкими, способными работать под разные архитектуры. Причем, надо помнить, что в середине 1980-х никто не знал, какая из систем преуспеет: Commodore или IBM PC или Apple.
❯ Apple Link
Quantum Link был замечен рынком и началось то самое развитие в сторону разных архитектур, например, для Apple в 1988 году они выпустили Apple Link. Причем в некоторых версиях Quantum Link давал много возможностей для пользователей, включая электронную почту, общение, новости. Это был почти интернет. На рынке коммуникаций для компьютеров был лидер — CompuServe, который был крупнее во много раз чем QL.
Apple продавали услуги QL от своего бренда Apple Link, конечно, с наценкой. Но продукт Apple довольно быстро умер, да и сама Apple к середине 1990-х была на грани краха. А вот Quantum Link для персональных компьютеров совместимых с IBM PC, выпущенный в 89 году, показал огромный рост. QL поставлял услуги по модемам поддерживающим скорость от 300 до 2400 бод, самая распространенная скорость 1200. Сервис обычно включался вечерами в будние дни и полные выходные. Подписка стоила 10 долларов, каждый час подключения стоит 6-8 центов. Зрители нашего Youtube сейчас видят интерфейс. И он вполне дружественный и яркий. Для понимания скорости: модем на 2400 бад мог получать 10 килобайт от 5 до 15 минут. Фотографии тогда никто не отправлял, конечно.
В 1989 года компания Quantum Link меняет название на America Online и постепенно переходит на поставку услуги доступа в интернет. И это уже тот самый интернет, который мы знаем сегодня, просто очень медленный, очень маленький и примитивный. Без картинок, без порно, в начале даже без гиперссылок. Далее появляется WWW, что меняет подход к потреблению интернет сервисов. Появляются сайты, порталы, поисковики и браузеры.
Основной рынок, конечно, в США. И общее мнение на тот момент таково: доступ по модему интернет это особый продукт, нишевый. Его потребители: ученые, предприниматели, журналисты. Сложные технологии для продвинутых, очень продвинутых пользователей персональных компьютеров. В 1990-м году интернетом пользуется менее 10 миллионов человек, название рынка — ISP, internet service provider.
Основные конкуренты AOL — CompuServe, The Source, Prodigy и GEnie. Сетей обмена данными немало, одна из самых сильных — Fido. После 1993 года становится понятно, будущее за интернетом. Конкуренция не жесткая, рынок растет на 20-30% в год. А после появления WWW и браузеров рост значительно ускоряется, местами до 100% в год. В это время AOL нащупали свой самый сильный рекламный инструмент привлечения новых клиентов, они стали распространять дискеты с бесплатным пробным подключением.
В следующие 10 лет рост подключений к интернету растет почти в 2 раза каждый год, что делает рынок диалапа крайне интересным для крупного бизнеса. Из четырех крупных игроков именно AOL понимает, что данный продукт из нишевого для ботаников превращается в товар массового потребления. И вполне логично, что приблизительно в 91-92 году AOL начинает колоссальную по размаху рекламную кампанию, которая хоть и заточена под рынок США, но по факту охватывает весь мир. AOL направляют эту рекламную кампанию на непрофессиональных потребителей.
Рынок доступа в интернет становится все более и более заметным. На первом месте CompuServe — 2 миллиона подписчиков, Prodigy — 1 миллион, GEnie (это дочерняя компания General Electric) — 350 тысяч пользователей и AOL — 300 тысяч.
В 1992 году компания выпускает акции на биржу NASDAQ по 11,5 долларов. Рост к 2000 году до 150 долларов. Если бы вы купили акций на 100 долларов в 92 году и продали на пике, то это уже были 28 000 долларов. Успех компании по выручке и рост акций заметно повлияли на формирование пузыря на рынке. Мы еще поднимем эту тему.
Все маркетинговые исследования показывают, что продукт предназначен для профессионалов. Но AOL делают ставку на обычные семьи. Стоимость подключения падает до 10-20 долларов в месяц. К 1995 году благодаря ковровым бомбардировкам рекламы AOL получили уже 10 миллионов клиентов, а это дает выручку более 300 миллионов долларов в месяц, то есть около 3,5 миллиардов в год. Это значит, что компания за 5 лет выросла в 30 раз. После 96 года реклама AOL выходит на ТВ.
AOL популяризируют интернет, рассказывают о том, какие достоинства он дает. Их интернет дешевле и доступнее простым людям. Главное в их рекламной кампании: AOL придумали рассылать вместе с журналами дискеты 3,5 а после 95 года — CD диски с программой дозвона. Обычно к такому диску шел промо-код на 1 месяц бесплатного использования диалапа. Дальше, вам надо только иметь более-менее современный компьютер, модем и обычный городской телефон. И звуки модема становятся все более привычными широким аудиториям.
При этом лидер рынка, CompuServe брал оплату и за подключение и за саму программу дозвона. AOL, конечно, предоставлял программу бесплатно. Рассылка дисков дает потрясающие результаты. Кстати, в России услуги от AOL не поставлялись, а диски с программами дозвона постоянно попадали с западной прессой. А на этой легендарной фотографии стопка дисков, которые пришли в качестве спама немецкому студенту за 1 год.
«Поставьте новую версию AOL 5.1!!!» — гениальный рекламный ход от AOL. Они не просто заспамили мир своими дисками, они давали людям ощущение, что на новых версиях дисков — новый софт, где интернет лучше! Конечно, диал-ап интернет в 94 и 99 годах практически не отличался, скорость росла после смены поколений модемов, а не софта. А AOL погружали пользователя в свою закрытую экосистему: программа дозвона, программа почты, браузер, новостной портал… И обязательно поставьте себе следующую версию диска AOL!
Рекламная кампания AOL считается одной из самых массовых в мировой истории и чрезвычайно эффективной. Aol оставляет конкурентов далеко позади. До рекламной компании у них было 300 000 подписчиков, что давало оборот порядка 50 миллионов долларов. После 5 лет безумной спамерской акции, которая даже на экологию повлияла, было уже 3 миллиона постоянных подписчиков и выручка порядка 600 000 000 долларов. Во второй половине 90-х AOL не просто лидер рынка ISP, они зарабатывают фантастические более 6 миллиардов выручки.
Про экологию — это не шутка. Сначала все устали от дисков, а потом от навязчивой рекламы на ТВ. Дискет было много, но самый пик рекламы пришелся на CD-ROM в 95-99 годах. Дисков было так много, что они доползали даже до России: я студент и в 96-97 году у меня было штук 10 таких дисков. Как вы понимаете, диски были абсолютно бесполезны, программа дозвона была рассчитана на другие страны. Есть утверждение, что в 96 году до 50% всех CD в мире имели на себе логотип AOL. Например, журнал в Германии мог писать о компьютерах и к нему прилагался CD-диск, а на диске было условно 20 программ для самых разных нужд, десяток аудио и видео файлов и, конечно, программа дозвона от AOL и логотип красовался на диске.
Рекламные кампании AOL это прежде всего CD-диски. Ставки поднимались постоянно. По всему миру миллиарды дисков рассылались по почте. Сначала предлагали по 10 часов бесплатно, а потом дошли до 500-700 и даже выше тысячи бесплатных часов.
На фоне успешной рекламы, активного роста абонентской базы и выручки — компания AOL довольно быстро начинает думать, что они САМАЯ ГЛАВНАЯ ИНТЕРНЕТ КОМПАНИЯ. И начиная с 94 года начинают поглощения других бизнесов. И в их действиях прослеживается логика, они хотят не только предоставлять услуги доступа, но и влиять на весь интернет. Создавать и даже навязывать свой интернет и свои технологии. Это очень разумное желание провести диверсификацию бизнеса. 94-й год Aol покупает два браузера, несколько поисковиков включая Web Crawler. Из самых крупных поглощений: они выкупили несколько своих конкурентов (в конце 90-х), включая крупных и древних типа CompuServe, а компания существовала с 1969 года! AOL также купила за 300 миллионов Mirabilis с очень популярным тогда мессенджером ICQ. Напомню, что ICQ была ключевым мессенджером в конце 90-х, а после многократной смены собственников закрыта в 2024 году. В гонке за активами AOL даже WinAmp поглотили, а потом вставили в отличный mp3-плеер строку поиска, что, конечно, выбесило фанатов.
Когда база пользователей выросла до астрономических размеров, а в 1996 году в США это были минимум 20% всей страны, случилось падение серверов AOL на 19 часов. Правда, тогда же в 1996 году появились безлимитные тарифы, что увеличило нагрузку. В этот день остановится бизнес и было много шума. Оказалось, что для многих людей повседневный интернет это уже норма жизни и обрыв связи может вызвать ярость.
В 1995 году на рынок диал-апа выходит корпорация Microsoft. Их доля на рынке всегда будет не большой. Через год начинает поставлять услуги ISP крупнейший оператор телефонной связи AT&T. Их тарифы и сервисы не имеют какого-то особого преимущества. Вероятно, ранее они не считали ISP бизнес прибыльным. Спрос высокий, всем хватает рынка. В будущем проблемой станет скорость соединения по модему.
В 1997 году компания Yahoo! покупает сервис RocketMail и электронная почта от Yahoo стала первой крупной бесплатной альтернативой платным e-mail’ам от AOL. Позднее, в 2004 году, свою бесплатную почту предложил Google Mail. Напоминаю, что в середине 1990-х электронная почта часто была платной, так AOL брали со своих клиентов 20 долларов за доступ в интернет и порядка 5 за e-mail. Пять долларов в месяц, это в те годы — 2 бигмака. Даже доступ к новостному порталу и чатам был платный.
И вот после 1997 года появляются бесплатные сервисы. Я, например, свой первый почтовый ящик открывал на сервисе usa.net ведь в те годы, в 1996 году в рунете просто не было бесплатной почты. Платная была, бесплатной и устойчивой не было. Но бесплатный сервис от Yahoo не меняет картину, AOL так активно навязывает свои услуги, что не продвинутые пользователи просто не знают, что в мире есть другие провайдеры кроме AOL и есть другая электронная почта. И многие не знают, что электронная почта вообще может быть бесплатной.
Самое громкое поглощение AOL случилось в 1998 году AOL за 4,2 миллиарда долларов купили браузер Netscape, который в конце 90-х был браузером номер 1. Это из Netscape вырос браузер Mozilla Firefox на условиях бесплатного распространения. В общем AOL купили уйму компаний и технологий, от отдельных сайтов с погодой или картами и соцсетей, до поисковиков и технологий обработки видео. Всего более 70-ти поглощений за 24 года. В 98 году все помешались на мультимедиа? AOL покупает несколько компаний в этой сфере. Начался пузырь доткомов? Надо прикупить стартапов. Такое наступление можно сравнить только с мировыми лидерами, так активно поглощают средние компании и технологии только лидеры типа Apple, Google, Kodak, IBM.
Итог был печальный. Когда в 1998 году 4,2 миллиардов по сделке были выплачены, Netscape занимал около 70% мирового рынка. А дальше в течении всего 5 лет доля Netscape упала в несколько раз и влияние браузера упало практически до нуля (хотя его технологии и патенты до сих пор активно используются).
Распространение в мире и прежде всего в США интернета в 96 году поражает, а в 98 становится мейнстримом. В качестве иллюстрации вспомним кинофильм с Томом Хэнксом и Мег Райн 1998 года с высокими рейтингами. Весь фильм основан на постоянном использовании интернета для переписки. И тут есть нюанс, который в фильме показан подробнее: так как интернет все таки был не так развит как сегодня, после подключения к интернету свои действия через программу портал, которая с одной стороны помогает пользователю, а с другой AOL через такую программу которую еще можно назвать порталом — навязывала свою эко среду. Свои статьи, новости, погода, набор рекомендуемых порталов и сайтов. В будущем это станет проблемой. Фильм называется You Got Mail, трейлер тут.
Гениальная рекламная кампания с распространением бесплатных часов и CD-дисков полностью поменяла структуру рынка. Ответная реакция конкурентов — тоже переключаться на массовых пользователей, вводить более дешевые тарифы, причем с почасовых они переходят на ежемесячные. Однако, AOL уже не остановить. И в 2000 году они достигают пика развития: оборот 60 миллиардов долларов, Каждую минуту тысячи людей подключаются к серверам, акционеры радуются, а руководство строит новые масштабные планы. Всего постоянных пользователей у AOL почти 30 миллионов человек. Акции AOL показывают уверенный рост. Правда в конце 90-х AOL столкнулись с первым кризисом — их сервера падали от нагрузки. Рекламу со временем, конечно, свели к минимуму. Никаких больше CD и бесплатных часов.
Председатель совета директоров AOL Стив Кейс (слева) и пред. совета директоров Time Warner Джерард Левин (справа).
Надо напомнить, что диал-ап соединение занимает телефонную линию. То есть звонить в это время нельзя. Для многих это проблема. И если в 1995 году мы подключались на полчаса, то в 1999 году люди хотят быть онлайн почти весь день. AOL тут показали себя как продвинутая компания в вопросах железа. Они организовали доступ в интернет через инфраструктуру кабельного телевидения, а эти сети в США распространились еще в 1960-х. AOL победно шествует по миру и начинает поставку услуг выборочно в разных странах, сильные позиции в Канаде, Бразилии, Германии, Британии.
Капитализация компании в пике доходила до 350 миллиардов долларов если сложить стоимость в акциях. Для примера, Apple дошли до такой капитализации только в 2012 году и путь занял почти 40 лет. У Microsoft похожий результат, кстати. А если бы AOL и сегодня была на рынке, то с такой же оценкой в 350, то они +- попали бы в ТОП 20 самых больших компаний мира.
Во второй половине 1990-х появился и оглушительно лопнул интернет пузырь, он же пузырь доткомов. Инвестиции перекинулись с производства устройств и товаров на интернет технологии, прежде всего интернет-магазины, поисковики и просто порталы. В 97-м году выходят акции Amazon и в тот же день растут на 30%. Акции theglobe.com за день вырастают на 600%. Акции amazon за год вырастают в 20 раз. Бешеная гонка подкреплялась отчетностью AOL, ведь если ГЛАВНЫЙ поставщик интернета рапортует об удвоении каждый год, да и сама компания зарабатывает астрономические прибыли — значит в этом непонятном интернете лежит куча денег. Пузырь лопнул в марте 2000 года. В течении 2-х лет рынок упал более чем в 5 раз, а отдельные акции упали в сотни раз. Компанию theglobe.com вообще сняли с торгов.
Несмотря на колоссальное падение доверия к интернету, само потребление не снижается. Наоборот, количество контрактов по всему миру растет пуще прежнего. Удобнее отправить электронную почту, а не факс. Проще скинуть платежное поручение в банк-клиент по интернету, а не поехать в банк с бумагами. В 2000 году портал AOL самый посещаемый сайт в мире! Почти 60 миллионов хитов в месяц.
AOL встречает спад в доходах, однако компания по отчетности показывает и в 2000, 01 и 02 годах — приличный доход. Что выглядит как устойчивость к эффекту пузыря.
Еще с 1997 года активно развивается технология скоростного соединения ADSL, причем именно на эту технологию поставила компания AT&T. Постепенно, год за годом они развивают сеть, в 99 году около 100 тысяч пользователей, через год уже полмиллиона. Но эта технология значительно дороже обычного соединения по модему. И компания AOL практически ничего не делает, чтобы построить свою инфраструктуру. А нагрузка на модемы и линии растет, жалобы на проблемы с соединением становятся нормой жизни. В 2000 году на шоу Конана Обрайна выступает музыкант с песней: «Я ненавижу моего интернет-провайдера». И все понимают, о чем песня. Между строк понятно, что речь про AOL с их навязчивой рекламой.
Как вы поняли, компания AOL стремилась построить что-то вроде экосистемы. Один из элементов тут был мессенджер AOL Instant Messenger, он же AIM. В конце 1990-х он был чрезвычайно популярен. Конечно, прежде всего в США на “родном” рынке компании. Были даже моменты, когда мессенджер становился соцсетью: у каждого пользователя появилась страница на портале соцсети. Со временем его вытеснили конкуренты, а в 2017 году и вовсе отключили. Мессенджер прославился символом бегущего человека, который развивал символику AOL. Напоминаю, что главный интернет мессенджер того периода ICQ был отключен в 2024 году.
Интересный эпизод сотрудничества с компанией RIM они же BlackBerry случился в 1997 году. Пейджер Inter@ctive 850 (тогда еще не появился бренд Blackberry) был перевыпущен для AOL как пейджер AOL Communicator RIM 950. Это был интересный момент, ведь BB считали что их ЦА те, кому нужен интернет для работы, а AOL считали такими всех кому вообще нужен интернет дома. Они заставили работать мессенджер AIM на устройстве Communicator 950 и по идее это успех. Но AOL заломили за устройство дикие 350 долларов, чем полностью отбили интерес к такому необычному направлению как двухсторонние интернет-пейджеры.
Появление мессенджера было только один из сотен эпизодов периода расцвета AOL. У корпорации так много денег и энергии, что отныне они занимаются всем. Вообще всем на свете! Новости? Открывается новостной портал. Справочники? Открывают свою версию желтых страниц. Этого мало, открывают собственный ситигид. Карты? Да мы просто возьмем и купим компанию MapQuest за 1,1 миллиард. Интернет-поисковики? Да мы сразу несколько купим.
В 2001 году проходит рекордное на тот момент поглощение: AOL за 160 миллиардов долларов покупает конгломерат Time Warner. Сделка дикая. Во-первых, по сути — зачем провайдеру интернета объединяться с производителем голливудского кино и издательским домом? Какой смысл? Где классическое оправдание поглощений? «Мы объединим усилия и значительно снизим затраты, объединив конкурирующие отделы». Когда сливаются две компании в сфере ПО или производители пива, выгода очевидна: меньше складов, меньше заводов, больше продажи, дешевле логистика… Как и сразу показалось, а спустя годы подтвердилось, никто в этой сделке ничего не выиграл.
Если не вдаваться в подробности, это была сделка где журналисты, биржевые аналитики и участники рынка дружно развели руками. В успех поверили только те, кто ожидал какого-то нового интернет чуда. Слияние закончилось колоссальными убытками, ущербом всем участникам. Мало того, оно поставило под удар все 3 компании, каждая включала множество филиалов и подразделений, разные бизнесы, разные регионы, разная культура и разные цели. Все три чудом устояли. Под одной крышей оказались: легендарный журнал Time и еще с десяток изданий, не одна, а даже несколько звукозаписывающих компаний, которые выпускали диски ведущих артистов. Также радиостанции, книжные издательства, новостные агентства, фотоархивы, кино архивы, киностудии… единственным объяснением была попытка создать медиа империю.
Отдельно отмечу студию звукозаписи Warner. Компания появилась в 1950-х, а потом прошла множество слияний. В разные годы ей принадлежали или принадлежат сейчас права на таких музыкантов как Фрэнк Синатра, Принц, Мадонна, а также они выпускали чуть ли не всех ключевых рокеров XX века: от Led Zeppelin и Black Sabbath, до Deep Purple и Van Halen.
Мы уже говорили, что AOL купили множество компаний. Например, в 99 году они купили MapQuest. Стоимость сделки более 1 миллиарда долларов. Почему такая большая стоимость покупки? AOL в 99 году понимали, что КАРТЫ — один из сервисов будущего, в него надо вкладываться и зарабатывать. Через 2 года появляется бесплатный Google Earth, а в 2005 году — Google Maps, который во всем лучше MapQuest. Закономерный итог, никто не помнит MapQuest. Нет, сайт и сервисы работают. Но если вы зайдете на сайт, покрутите земной шар, будете смотреть карты, то на экране принудительно висят 4 баннера от рекламной сети Google. ЧЕТЫРЕ баннера!!!
Формула роста AOL: у нас есть миллионы клиентов, которые каждый месяц платят нам по 10-50 долларов; мы купим готовый сервис за миллиард, а потом будем продавать платные услуги, максимально навязчиво и дорого. Формула работы Google: мы сейчас создадим масштабируемый бесплатный сервис, передадим основной функционал бесплатно пользователям, а потом придумаем как на этом заработать.
Онлайн карты начинались с MapQuest, а эта компания также принадлежала AOL. Скрин 2000 года.
Результатом развития и многолетних поглощений стало то, что компания сосредоточила в себе огромное количество патентов. Для обычного пользователя это малозаметно, но почти каждый день на компьютере или смартфоне вы так или иначе используете какую-то из технологий, которые были изобретены или куплены компанией AOL. Кажется, самые крутые патенты были в составе браузера Netscape, ведь такие вещи как кукиз вы используете каждый день.
Вернемся в 2003 год. AOL сдает позиции в сервисах и теряет крупную часть доходов. Это происходит очень медленно. Небольшие группы подписчиков постепенно отказываются от устаревших сервисов AOL в пользу бесплатных. Когда в AOL спохватились, было слишком поздно.
В следующие 5 лет AOL из огромной корпорации уменьшается до размера крупного регионального провайдера. AOL проигрывают все рынки, падение идет по всем фронтам: качество услуг, количество пользователей, доверие инвесторов. Ну и главное, AOL опоздали на рынок ADSL связи. Теперь они никому не нужны.
Потом бывший руководитель лучшего периода Стив Кейс писал в статье:
В 2003 году AOL показывает убыток в космические 100 миллиардов долларов. В тот же период количество негатива накопившееся у потребителей, оформилось в множество претензий и петиции. Недовольные качеством услуг они массово переходят от AOL к другим провайдерам. Большая часть претензий к AOL — сложности дозвона. Из-за огромного числа пользователей им сложно получить устойчивое соединение. В тот же период ускоряется рост продаж новых типов интернет-подключений, прежде всего ADSL. В 2000 году это новинка, а в 2003 самые активные и профессиональные пользователи интернета массово перешли на ADSL. Конечно, AOL тоже осваивают технологию среди первых, но эффективнее сети нового поколения строят мелкие локальные провайдеры.
Еще одно явление — переход подписчиков с платных сервисов AOL на бесплатные от таких мелких компаний как Google. Только представьте, AOL брали деньги за сам выход в интернет, за электронную почту, за чтение новостей, даже за чаты. Часть продуктов были бесплатными, что вовлекало пользователя в экосистему, а дальше только за деньги. Мессенджер и программа дозвона были бесплатными. Некоторые назвали экосистему AOL выражением сад за забором («walled garden»).
Когда стартап Google вышел на рынок со множеством БЕСПЛАТНЫХ сервисов, многие говорили инвесторам: НЕ надо вкладывать в Google, они не умеют зарабатывать на пользователях. А вот AOL умеет. Но пользователь действует разумно: он выбирает тот сервис, который выше по качеству (то самое рыночек, то есть конечный покупатель, порешает). А если сервис бесплатный, то говорить дальше не о чем. Если бы AOL построили бы например Google Books или Google Patents или Google Docs, поверьте, AOL брали бы с вас по 20 долларов за доступ к каждому сервису.
Переломным и последним успешным годом был 2002. Ежедневно фиксируется 27 миллионов активных пользователей. Перебои с дозвоном на линии AOL уже норма. Все эти пробные тарифы, бесплатные часы привели к желаемому результату в количестве контрактов, но обратная сторона в том, что инфраструктура AOL не выдерживает. В это же время такие крупные конкуренты как AT&T активно развивают скоростные соединения типа DSL. И причин для таких инвестиций 3: еще в 98 году было понятно, что модемы не выдерживают трафик и проблемы неизбежно проявятся; очевидно, в будущем нужны скоростные соединения и не для 1 компьютера, а для всей семьи (модем на 36600 или даже 56к не справится); рано или поздно цена 1 DSL модема должна снизиться из-за увеличения количества. И AOL тотально отстают в технологии доступа по DSL.
Так за 5 лет закончилась эпоха телефонного dial-up’а. В 2003 году количество контактов AOL снижается с 27 до 14 миллионов. Доступ в интернет предоставляют сотни локальных провайдеров, огромная часть сервисов становится бесплатными. AOL проигрывает по цене, по имиджу, по скорости соединения, по гибкости тарифов.
Чем отвечает AOL? Они открывают доступ в почту aol (раньше почта была только при подключении по сетям AOL), сам e-mail ящик делают бесплатным. Снижают тарифы. Меняют гендира. Развивают DSL. Опять снижают тарифы. Но уже слишком поздно: пользователи массово отказываются от сервисов. Им надоело платить, им надоели сбои, им надоел спам. При выборе между тарифом от AT&T и AOL при равной цене выбирают первую, ведь она никогда не доставала вас навязчивой рекламой. AOL же давно прекратили рассылать компакт-диски. Теперь они закупают рекламное время на ТВ еще активнее, чем раньше. Теперь в их рекламе чаще мелькают звезды: актеры, комики, рок-музыканты и Snoop Dogg.
Рекламный ролик с Джерри Стиллером и Снуп Доггом.
Когда пользователи массово уходят, AOL пытаются вставить палки в колеса: сотни людей рассказывают про отказ закрыть аккаунт. Рекорд попал на ТВ: этот господин записал 20 минут телефонного разговора, где он повторяет одно и то же «Закройте мой контракт», а сотрудники AOL всеми силами пытаются не закрывать. Такие истории подливают масла в огонь. Если раньше только активные пользователи считали что AOL компания с плохими и навязчивыми услугами, то после новой серии скандалов знает весь мир.
Также для полноты картины: в 2002 и 2006 и 2009 и 2015 годах была смена генерального директора, что слишком часто для крупной серьезной компании.
К 2009 году количество клиентов сократилось до 5 миллионов. При этом посещаемость сайтов, развитие интернета все эти годы идет вверх. Почти все конкуренты на рынке поставки услуг доступа перешли на DSL или иные быстрые каналы. AOL уже аутсайдер. И имидж у компании ужасный: всем понятно, что проблемы с дозвоном — прямое следствие агрессивной рекламы.
С 2003 по 2015 год компания AOL показывает убыток. В 2009 году заканчивается официальный развод с Time Warner. Капитализация AOL в этот момент смешные 3,5 миллиарда, количество пользователей порядка 10 миллионов. AOL откатилась по размеру до состояния 94 года и терпит убытки. Рынок диалап доступа практически закончился (на самом деле полностью он закрылся только в 2020 году). В 2015 AOL продан конгломерату Verizon за 4,5 млрд, что стало одной из десятков сделок Verizon по поглощению и реструктуризации старых интернет-компаний, которые потеряли почти все. Весь смысл приобретения в получении патентов, прав на прочие активы, которые, как и положено, со временем дробятся или тупо отрабатывают трафик.
Не забываем, что у AOL сотни патентов в сфере связи, протоколов, хранения и обработки данных. В 2012 году 800 патентов уйдут в Microsoft. На слайде фрагмент документации Digital asset management system
Новый директор Тим Армстронг отчаянно цепляется за любую возможность привлечь как новые инвестиции — но уже НИКТО не верит — так и продвинуть новые продукты — слишком поздно. Из множества поглощенных компаний AOL вытаскивает какое-то старье и пытается довести до ума. При отсутствии вливания денег от инвесторов и постоянном убытке это не решаемая задача. Например, у них были патенты, технологии и дочерние компании в сфере видео, однако и тут ничего не выходит. Короче все 70 поглощений AOL практически ничего не принесли. А где кроется причина таких проблем? В плохом стратегическом планировании периода 95-2000 год. Конечно, Тим Армстронг не признает проблемы и строит хорошую мину при плохой игре, он обещает открыть видео-портал, потеснить Google в бесплатных сервисах, создать много нового контента и новых сервисов…
То есть AOL поиграли в медиа-империю и… решили снова наступить на те же грабли. То есть он заявил, что они всерьез снова выходят на рынок видео. Действительно, открывается множество ТВ шоу. Про расизм, про балет, про татуировки, комедийные. Некоторые из этих шоу сейчас доступны на YT, а по контенту это что-то вроде передач на MTV: быстрые агрессивные ничем не примечательные наполнители эфира. Например, серия забавных ремейков известных сцен с Джейсом Франко.
… и теперь у нас есть тысячи и тысячи фрагментов видео-контента, который точно заинтересует широкую аудиторию.
Чтобы разобраться с темой видео-порталов, надо вспомнить историю: в 2005 году появился портал YouTube, а в 2006 году его купил Google за астрономические 1,65 миллиарда. С 2009 года YT ВСЕГДА в топ-3 самых посещаемых порталов в мире. Тендецию заметили в AOL, тем более что новый гендир Тим Армстронг — он сам из Google пришел. Далее AOL потратили кучу денег: купили сервис трансляции видео, купили портал оценки кино moviefone, даже легендарный портал и блог TechCrunch купили. И теперь это все должно принести посещаемость, просмотры и … прибыль. Но нет, это так не работает. Владеть технологией не значит использовать ее и приносить пользу.
В это же время компания нашла новый источник дохода. Они поглотили ряд небольших рекламных фирм, самая заметная — портал Advertising.com, и начали формирование своей рекламной сети. Напомню, что когда Google запустила свои бесплатные сервисы, возникал вопрос: как Google будет это оплачивать и как будет зарабатывать деньги. После 2000 года Google создали свою рекламную сеть, которая показывает баннеры и текстовые объявления. В 2023 году выручка от рекламы почти дошла до четверти триллиона долларов. Эта историческая справка приведена к тому, что движение AOL в сторону рекламных сетей было разумным. Собственно сегодня, в 2025 году, рекламная сеть AOL их главный актив помимо патентов, правда по размеру она в десятки раз меньше сети Google.
Забавно, что кто-то в 2008 году всерьез называл соцсеть Bebo возможным конкурентом Facebook. И AOL недальновидно вписалась в гонку, о чем, конечно, потом пожалела.
Еще один характерный эпизод: в 2008 году AOL за 850 миллионов купили социальную сеть Bebo. Помните, это были такие годы, когда все хотели создавать соцсети? Так вот, через 2 года соцсеть продали за смешные 10 миллионов. Как видите, руководство AOL, к сожалению, предпринимало очень глупые инициативы. А в 2015 году AOL была поглощена или даже можно сказать спасена от банкротства корпорацией Verizon.
Под занавес распродали часть патентов. К слову такая же была история с компанией Kodak: компания летит в пропасть, сотрудников увольняют и оказывается, что важнейший дорогостоящий актив это патенты, которые копились десятилетиями. Так же было с AOL: в 2012 году за 1,056 миллиарда 800 патентов ушли к Microsoft. AOL разумно оставили себе вечную лицензию на их использование. Недавно на Хабре выходило мое исследование про самый влиятельный браузер Netscape Navigator, тут тоже есть пересечения: браузер появился в 94 году, продан AOL в 1998, а в 2012 году распродан в форме патентов…
AOL существует и сегодня. Они все еще продают доступ в интернет и прочие услуги. Подписчиков около 1,5 миллионов. Выручка провайдера составляет чуть менее 200 миллионов долларов. А ведь этой компании прочили стать новой IBM или Microsoft…
Когда я делал это исследование, я зашел на все порталы компании и заодно установил приложение AOL Mail. Всего за пару дней мой смартфон получил с десяток ненужных уведомлений и — вы не поверите — почта бесплатная, но настойчиво предлагается перейти на более быструю и безопасную почту, всего 4,99 доллара в месяц!
Остатки компании AOL работают под брендом такой же могущественной интернет-компании конца 1990-х — Yahoo! Когда все эти интернет компании получили свои миллиарды долларов в конце 1990-х и бездарно растратили деньги, а потом и клиентов в нулевых, почти все эти бренды сгинули. А остатки самых крупных потихоньку переходили из рук в руки. Вот и остатки AOL и Yahoo в итоге собраны вместе. Там же в этом отстойнике выбывших звезд оказалось множество активов. Например, портал TechCrunch устоял и заслуженно считается авторитетным. Или вот например останки портала AOL видео: портал работает, свежие видео есть, но это бледный и никому не нужный тупик интернета. некоторые региональные порталы AOL тоже кстати работают и даже обновляются, например, Германия.
Компанию AOL в составе Yahoo! продолжает потряхивать. Меняются собственники и приоритеты. Структурные особенности напоминают матрешку, ведь внутри AOL есть дочерние компании уровнем ниже. Но есть и позитивные новости. В 2022 году был убыток в 11 миллионов долларов. А по итогам 2023 года AOL показали валовую прибыль в 970 миллионов долларов, что, согласитесь, неплохо.
Подводим итоги. Почему компания America OnLine преуспела и стала одной из крупнейших компаний в мире. Надо признать, что в самом начале 1990-х они сделали грамотный прогноз о росте интернета и сосредоточились на этом рынке и основном продукте — dial up. До 1994 года услуги диалап соединения были уделом специалистов, а когда стал услугой массового потребления AOL сделали ставку на простого потребителя. И угадали. Это как рост сотовой связи когда цена 1 телефона и абонентская плата упали в 10 раз за 2 года (около 2000 года).
Далее они сделали свой продукт самым дешевым и, что важнее, доступным. Распространение легендарных дисков с программой дозвона стало образцом спама и одновременно стимулировал интерес покупателей.
Они вовремя предложили пользователю широкий набор софта для обмена почтой, серфинга, передачи данных.
В общем как это часто бывает: надо выходить на растущий рынок, предложить хорошую цену, УТП и агрессивный маркетинг. При учете роста рынка потребления интернета на сотни процентов в год, AOL достигли своего колоссального размера и могущества.
В сухом остатке:
Провал компании AOL был спровоцирован тремя основными причинами: у них было слишком много денег, отсутствие стратегического планирования и навязчивая реклама.
Бизнес постоянно меняется, тем более интернет бизнес, а AOL упустили 2 крупных технических сдвига на рубеже веков: распространение ADSL и переход пользователей на бесплатные интернет сервисы. Новая технология доступа в интернет почему-то не стала приоритетом в продуктах AOL, за пару лет по всему миру появились небольшие локальные провайдеры, которые смогли дом за домом, квартал за кварталом подключить абонентов. AOL упустили момент. А бесплатные сервисы от Yahoo и Google оказались прекрасной заменой всему, что AOL предлагает за деньги. В итоге где-то в районе 1998 года у AOL были практически лучшие цены и услуги. И уже в 2001 — компания хоть и получала огромную выручку, она уже тотально отстала во всем.
Им не хватило стратегического видения понять, что бешеный рост подписчиков между 94 и 2000 годами не может длится вечно. Либо снижается маржа, либо приходят новые технологии, либо наступает насыщение рынка. Первые два события точно имели место. Ну и насыщение рынка тоже, только не в классической форме, а в виде замещения.
Еще одна большая проблема — массовые поглощения других компаний. Вы только посмотрите на этот список. В Википедии есть отдельная статья со списком поглощений. Более 70-ти компаний. Если внимательно покопать, то окажется, что из этой плеяды почти никакие компании и технологии не выстрелили, а загнулись. А второе по размеру поглощение — браузер Netscape — вовсе дикая история. Надо отдельный выпуск делать. Вкратце, когда в 1998 году 4,2 миллиардов по сделке были выплачены, Netscape занимал около 70% мирового рынка. И дальше в течении всего 5 лет доля Netscape упала в несколько раз. И кстати, на основе кода Netscape в 2001 году вышел FireFox.
Отдельно как крупную ошибку выделим слияние Time Warner. Эта сделка и сегодня считается одной из самых мутных. Даже книги выходили, где сделку называли воровством.
В сухом остатке:
И последняя причина. Упомянутый провал в стратегическом планировании, бестолковая финансовая политика, сомнительные сделки… Как это все назвать? Это непрофессионализм руководства компании. Легко давать обещания и рубить шашкой, когда финансовые показатели постоянно растут. А вот реально профессиональные управленцы показывают себя в других условиях: когда рынок падает, когда ресурсов не хватает. Собственно, в этом суть бизнеса: создавать полезный продукт с добавленной стоимостью в условиях постоянной нехватки ресурсов.
Автор призывает подписаться не его телеграмм-канал про бизнес, историю экономики и немного про эмиграцию: https://t.me/olnevblog
Перед оплатой в разделе «Бонусы и промокоды» в панели управления активируйте промокод и получите кэшбэк на баланс.
Более 30 лет миллионы людей каждый день подключались к интернету через провайдера AOL. Они смотрели на эту легендарную картинку. Ну и звук модема, конечно. Это все — компания AOL, она же America OnLine. Она же самая могущественная интернет компания в начале XXI века, оказавшая огромное влияние на современный мир.
AOL прошла интересную эволюцию: начали с передачи данных и приставок, продолжили поставкой интернет услуг и доступа к почте, поставили запредельные рекорды, поглотили медиа-компанию TimeWarner, достигли заоблачной капитализации, купили главный браузер 90-х Netscape Navigator…
❯ Начало компании в 1978 году
История начинается в 1978 году, когда Вильям фон Мейстер основал компанию The Source. Они предоставляли онлайн сервисы, что называлось online service provider (OSP). То есть подключение при помощи телефонного модема к серверу обмена данными. После презентации компании и продукта в 78 году писатель Айзек Азимов написал в New York times по поводу новых технологий — «Это начало информационного века». Это еще не интернет, это его прародитель.
Вильям фон Мейстер стоял у истоков множества интересных идей. Он, например, был один из первых кто задался задачей продажи музыки удаленно (онлайн).
В 1980-х началась эра персонального компьютера. Компьютерных сетей было мало и развивались они медленно. Идея соединить пару компьютеров или даже игровых приставок по модему, очевидно, имеет будущее.
Вот именно на игровые приставки, прежде всего Atari 2600, была направлена работа второй компании, которую также создал Вильям фон Мейстер. CVC или Control Video Corporation позволяла через сервис GameLine арендовать видеоигры для Atari 2600. А также загружать рейтинги рекордов. Реально крутая идея: покупается модем, подключается к телефонной линии дома, к приставке и набираете бесплатный номер 8 800. Это ведь по идее как современный Steam от Valve. В пике было около 100 000 пользователей. Но с годом начала работы господин Мейстер не угадал. В 83-м прошел легендарный кризис игровых консолей и сервис GameLand предназначенный исключительно на этот сектор, казалось бы, обречен на провал.
Рынок игровых приставок показывал уверенный рост более 10 лет, но после кризиса 83 года рухнул почти в 10 раз. Это было связано с быстрым сильным падением качества игр для приставок: поставщики игр, прежде всего Atari, создали бизнес-модель, где новые игры приносят основную прибыль, а значит надо делать больше (!) новых игр. Баланс был нарушен, качество игр упало, интерес резко упал как к приставкам так и к новым играм. Самая известная игра по фильму Спилберга E.T. была настолько ужасна, что тираж захоронили как радиоактивный мусор в пустыне.
Молодая компания сделала ставку на рынок видео-игр, а тот упал в 1983 году. Про эти события есть отличный фильм Atari Game Over.
Картриджи с игрой E.T. для Atari (сотни тысяч штук) закопали в землю (песок). Во-первых, они никому не нужны, во-вторых, это был позор и хотелось поскорее забыть эту историю, а размах провала скрыть. Про пустыню — не преувеличение, это факт, а так как история обросла домыслами, режиссер-документалист снял фильм о поисках захоронения: Atari Game Over. Из-за этих событий Мейстер покинул собственную компанию, а вот его директор по маркетингу Стив Кейс не опустил руки и придумал новое применение технологии. Они провели ребрендинг, с новым названием Quantum Link компания вышла в 1985 году на рынок услуг для популярного компьютера Commodore 64.
❯ Quantum Link
Надо напомнить, что Commodore это уникальный и очень успешный микрокомпьютер. Он был прорывом для своего времени, так как он стоил всего 600 долларов.
Закономерно компьютер стал очень популярен. Commodore 64 для микрокомпьютеров это почти как Ford Т для автоиндустрии — то есть один из первых массовых… Commodore 64 имел 64 Кб оперативной памяти, что было очень круто для тех лет. У Apple в то время памяти в 2 раза меньше, а цена в 2 раза выше. Quantum Link вышел в 85 году, а Commodore 64 производится с 82 г.
При выходе на рынок Commodore 64 рискнули и первые партии ушли в торговые сети НИЖЕ себестоимости, а значит, спасти от провала может только массовый спрос. Так и случилось. Commodore 64 производили 12 лет, в то время как обычно цикл жизни микрокомпьютера составлял 2-5 лет. Quantum Link поставляет сервисы, рынок растет. Стив Кейс не только нашел хорошую целевую аудиторию, но и не упускал возможности для расширения. И если Commodore НЕ совместим с архитектурой IBM PC, то вот сервисы были гибкими, способными работать под разные архитектуры. Причем, надо помнить, что в середине 1980-х никто не знал, какая из систем преуспеет: Commodore или IBM PC или Apple.
❯ Apple Link
Quantum Link был замечен рынком и началось то самое развитие в сторону разных архитектур, например, для Apple в 1988 году они выпустили Apple Link. Причем в некоторых версиях Quantum Link давал много возможностей для пользователей, включая электронную почту, общение, новости. Это был почти интернет. На рынке коммуникаций для компьютеров был лидер — CompuServe, который был крупнее во много раз чем QL.
Apple продавали услуги QL от своего бренда Apple Link, конечно, с наценкой. Но продукт Apple довольно быстро умер, да и сама Apple к середине 1990-х была на грани краха. А вот Quantum Link для персональных компьютеров совместимых с IBM PC, выпущенный в 89 году, показал огромный рост. QL поставлял услуги по модемам поддерживающим скорость от 300 до 2400 бод, самая распространенная скорость 1200. Сервис обычно включался вечерами в будние дни и полные выходные. Подписка стоила 10 долларов, каждый час подключения стоит 6-8 центов. Зрители нашего Youtube сейчас видят интерфейс. И он вполне дружественный и яркий. Для понимания скорости: модем на 2400 бад мог получать 10 килобайт от 5 до 15 минут. Фотографии тогда никто не отправлял, конечно.
❯ America OnLine
В 1989 года компания Quantum Link меняет название на America Online и постепенно переходит на поставку услуги доступа в интернет. И это уже тот самый интернет, который мы знаем сегодня, просто очень медленный, очень маленький и примитивный. Без картинок, без порно, в начале даже без гиперссылок. Далее появляется WWW, что меняет подход к потреблению интернет сервисов. Появляются сайты, порталы, поисковики и браузеры.
Основной рынок, конечно, в США. И общее мнение на тот момент таково: доступ по модему интернет это особый продукт, нишевый. Его потребители: ученые, предприниматели, журналисты. Сложные технологии для продвинутых, очень продвинутых пользователей персональных компьютеров. В 1990-м году интернетом пользуется менее 10 миллионов человек, название рынка — ISP, internet service provider.
Основные конкуренты AOL — CompuServe, The Source, Prodigy и GEnie. Сетей обмена данными немало, одна из самых сильных — Fido. После 1993 года становится понятно, будущее за интернетом. Конкуренция не жесткая, рынок растет на 20-30% в год. А после появления WWW и браузеров рост значительно ускоряется, местами до 100% в год. В это время AOL нащупали свой самый сильный рекламный инструмент привлечения новых клиентов, они стали распространять дискеты с бесплатным пробным подключением.
В следующие 10 лет рост подключений к интернету растет почти в 2 раза каждый год, что делает рынок диалапа крайне интересным для крупного бизнеса. Из четырех крупных игроков именно AOL понимает, что данный продукт из нишевого для ботаников превращается в товар массового потребления. И вполне логично, что приблизительно в 91-92 году AOL начинает колоссальную по размаху рекламную кампанию, которая хоть и заточена под рынок США, но по факту охватывает весь мир. AOL направляют эту рекламную кампанию на непрофессиональных потребителей.
Рынок доступа в интернет становится все более и более заметным. На первом месте CompuServe — 2 миллиона подписчиков, Prodigy — 1 миллион, GEnie (это дочерняя компания General Electric) — 350 тысяч пользователей и AOL — 300 тысяч.
В 1992 году компания выпускает акции на биржу NASDAQ по 11,5 долларов. Рост к 2000 году до 150 долларов. Если бы вы купили акций на 100 долларов в 92 году и продали на пике, то это уже были 28 000 долларов. Успех компании по выручке и рост акций заметно повлияли на формирование пузыря на рынке. Мы еще поднимем эту тему.
Все маркетинговые исследования показывают, что продукт предназначен для профессионалов. Но AOL делают ставку на обычные семьи. Стоимость подключения падает до 10-20 долларов в месяц. К 1995 году благодаря ковровым бомбардировкам рекламы AOL получили уже 10 миллионов клиентов, а это дает выручку более 300 миллионов долларов в месяц, то есть около 3,5 миллиардов в год. Это значит, что компания за 5 лет выросла в 30 раз. После 96 года реклама AOL выходит на ТВ.
❯ Рекламная кампания AOL
AOL популяризируют интернет, рассказывают о том, какие достоинства он дает. Их интернет дешевле и доступнее простым людям. Главное в их рекламной кампании: AOL придумали рассылать вместе с журналами дискеты 3,5 а после 95 года — CD диски с программой дозвона. Обычно к такому диску шел промо-код на 1 месяц бесплатного использования диалапа. Дальше, вам надо только иметь более-менее современный компьютер, модем и обычный городской телефон. И звуки модема становятся все более привычными широким аудиториям.
При этом лидер рынка, CompuServe брал оплату и за подключение и за саму программу дозвона. AOL, конечно, предоставлял программу бесплатно. Рассылка дисков дает потрясающие результаты. Кстати, в России услуги от AOL не поставлялись, а диски с программами дозвона постоянно попадали с западной прессой. А на этой легендарной фотографии стопка дисков, которые пришли в качестве спама немецкому студенту за 1 год.
«Поставьте новую версию AOL 5.1!!!» — гениальный рекламный ход от AOL. Они не просто заспамили мир своими дисками, они давали людям ощущение, что на новых версиях дисков — новый софт, где интернет лучше! Конечно, диал-ап интернет в 94 и 99 годах практически не отличался, скорость росла после смены поколений модемов, а не софта. А AOL погружали пользователя в свою закрытую экосистему: программа дозвона, программа почты, браузер, новостной портал… И обязательно поставьте себе следующую версию диска AOL!
Рекламная кампания AOL считается одной из самых массовых в мировой истории и чрезвычайно эффективной. Aol оставляет конкурентов далеко позади. До рекламной компании у них было 300 000 подписчиков, что давало оборот порядка 50 миллионов долларов. После 5 лет безумной спамерской акции, которая даже на экологию повлияла, было уже 3 миллиона постоянных подписчиков и выручка порядка 600 000 000 долларов. Во второй половине 90-х AOL не просто лидер рынка ISP, они зарабатывают фантастические более 6 миллиардов выручки.
Про экологию — это не шутка. Сначала все устали от дисков, а потом от навязчивой рекламы на ТВ. Дискет было много, но самый пик рекламы пришелся на CD-ROM в 95-99 годах. Дисков было так много, что они доползали даже до России: я студент и в 96-97 году у меня было штук 10 таких дисков. Как вы понимаете, диски были абсолютно бесполезны, программа дозвона была рассчитана на другие страны. Есть утверждение, что в 96 году до 50% всех CD в мире имели на себе логотип AOL. Например, журнал в Германии мог писать о компьютерах и к нему прилагался CD-диск, а на диске было условно 20 программ для самых разных нужд, десяток аудио и видео файлов и, конечно, программа дозвона от AOL и логотип красовался на диске.
Рекламные кампании AOL это прежде всего CD-диски. Ставки поднимались постоянно. По всему миру миллиарды дисков рассылались по почте. Сначала предлагали по 10 часов бесплатно, а потом дошли до 500-700 и даже выше тысячи бесплатных часов.
На фоне успешной рекламы, активного роста абонентской базы и выручки — компания AOL довольно быстро начинает думать, что они САМАЯ ГЛАВНАЯ ИНТЕРНЕТ КОМПАНИЯ. И начиная с 94 года начинают поглощения других бизнесов. И в их действиях прослеживается логика, они хотят не только предоставлять услуги доступа, но и влиять на весь интернет. Создавать и даже навязывать свой интернет и свои технологии. Это очень разумное желание провести диверсификацию бизнеса. 94-й год Aol покупает два браузера, несколько поисковиков включая Web Crawler. Из самых крупных поглощений: они выкупили несколько своих конкурентов (в конце 90-х), включая крупных и древних типа CompuServe, а компания существовала с 1969 года! AOL также купила за 300 миллионов Mirabilis с очень популярным тогда мессенджером ICQ. Напомню, что ICQ была ключевым мессенджером в конце 90-х, а после многократной смены собственников закрыта в 2024 году. В гонке за активами AOL даже WinAmp поглотили, а потом вставили в отличный mp3-плеер строку поиска, что, конечно, выбесило фанатов.
Когда база пользователей выросла до астрономических размеров, а в 1996 году в США это были минимум 20% всей страны, случилось падение серверов AOL на 19 часов. Правда, тогда же в 1996 году появились безлимитные тарифы, что увеличило нагрузку. В этот день остановится бизнес и было много шума. Оказалось, что для многих людей повседневный интернет это уже норма жизни и обрыв связи может вызвать ярость.
В 1995 году на рынок диал-апа выходит корпорация Microsoft. Их доля на рынке всегда будет не большой. Через год начинает поставлять услуги ISP крупнейший оператор телефонной связи AT&T. Их тарифы и сервисы не имеют какого-то особого преимущества. Вероятно, ранее они не считали ISP бизнес прибыльным. Спрос высокий, всем хватает рынка. В будущем проблемой станет скорость соединения по модему.
❯ Yahoo Mail
В 1997 году компания Yahoo! покупает сервис RocketMail и электронная почта от Yahoo стала первой крупной бесплатной альтернативой платным e-mail’ам от AOL. Позднее, в 2004 году, свою бесплатную почту предложил Google Mail. Напоминаю, что в середине 1990-х электронная почта часто была платной, так AOL брали со своих клиентов 20 долларов за доступ в интернет и порядка 5 за e-mail. Пять долларов в месяц, это в те годы — 2 бигмака. Даже доступ к новостному порталу и чатам был платный.
И вот после 1997 года появляются бесплатные сервисы. Я, например, свой первый почтовый ящик открывал на сервисе usa.net ведь в те годы, в 1996 году в рунете просто не было бесплатной почты. Платная была, бесплатной и устойчивой не было. Но бесплатный сервис от Yahoo не меняет картину, AOL так активно навязывает свои услуги, что не продвинутые пользователи просто не знают, что в мире есть другие провайдеры кроме AOL и есть другая электронная почта. И многие не знают, что электронная почта вообще может быть бесплатной.
❯ Поглощение браузера Netscape Navigator
Самое громкое поглощение AOL случилось в 1998 году AOL за 4,2 миллиарда долларов купили браузер Netscape, который в конце 90-х был браузером номер 1. Это из Netscape вырос браузер Mozilla Firefox на условиях бесплатного распространения. В общем AOL купили уйму компаний и технологий, от отдельных сайтов с погодой или картами и соцсетей, до поисковиков и технологий обработки видео. Всего более 70-ти поглощений за 24 года. В 98 году все помешались на мультимедиа? AOL покупает несколько компаний в этой сфере. Начался пузырь доткомов? Надо прикупить стартапов. Такое наступление можно сравнить только с мировыми лидерами, так активно поглощают средние компании и технологии только лидеры типа Apple, Google, Kodak, IBM.
Итог был печальный. Когда в 1998 году 4,2 миллиардов по сделке были выплачены, Netscape занимал около 70% мирового рынка. А дальше в течении всего 5 лет доля Netscape упала в несколько раз и влияние браузера упало практически до нуля (хотя его технологии и патенты до сих пор активно используются).
❯ Фильм “Вам письмо” (You've Got Mail)
Распространение в мире и прежде всего в США интернета в 96 году поражает, а в 98 становится мейнстримом. В качестве иллюстрации вспомним кинофильм с Томом Хэнксом и Мег Райн 1998 года с высокими рейтингами. Весь фильм основан на постоянном использовании интернета для переписки. И тут есть нюанс, который в фильме показан подробнее: так как интернет все таки был не так развит как сегодня, после подключения к интернету свои действия через программу портал, которая с одной стороны помогает пользователю, а с другой AOL через такую программу которую еще можно назвать порталом — навязывала свою эко среду. Свои статьи, новости, погода, набор рекомендуемых порталов и сайтов. В будущем это станет проблемой. Фильм называется You Got Mail, трейлер тут.
❯ Пик развития AOL
Гениальная рекламная кампания с распространением бесплатных часов и CD-дисков полностью поменяла структуру рынка. Ответная реакция конкурентов — тоже переключаться на массовых пользователей, вводить более дешевые тарифы, причем с почасовых они переходят на ежемесячные. Однако, AOL уже не остановить. И в 2000 году они достигают пика развития: оборот 60 миллиардов долларов, Каждую минуту тысячи людей подключаются к серверам, акционеры радуются, а руководство строит новые масштабные планы. Всего постоянных пользователей у AOL почти 30 миллионов человек. Акции AOL показывают уверенный рост. Правда в конце 90-х AOL столкнулись с первым кризисом — их сервера падали от нагрузки. Рекламу со временем, конечно, свели к минимуму. Никаких больше CD и бесплатных часов.
Председатель совета директоров AOL Стив Кейс (слева) и пред. совета директоров Time Warner Джерард Левин (справа).
Надо напомнить, что диал-ап соединение занимает телефонную линию. То есть звонить в это время нельзя. Для многих это проблема. И если в 1995 году мы подключались на полчаса, то в 1999 году люди хотят быть онлайн почти весь день. AOL тут показали себя как продвинутая компания в вопросах железа. Они организовали доступ в интернет через инфраструктуру кабельного телевидения, а эти сети в США распространились еще в 1960-х. AOL победно шествует по миру и начинает поставку услуг выборочно в разных странах, сильные позиции в Канаде, Бразилии, Германии, Британии.
Капитализация компании в пике доходила до 350 миллиардов долларов если сложить стоимость в акциях. Для примера, Apple дошли до такой капитализации только в 2012 году и путь занял почти 40 лет. У Microsoft похожий результат, кстати. А если бы AOL и сегодня была на рынке, то с такой же оценкой в 350, то они +- попали бы в ТОП 20 самых больших компаний мира.
❯ Пузырь доткомов
Во второй половине 1990-х появился и оглушительно лопнул интернет пузырь, он же пузырь доткомов. Инвестиции перекинулись с производства устройств и товаров на интернет технологии, прежде всего интернет-магазины, поисковики и просто порталы. В 97-м году выходят акции Amazon и в тот же день растут на 30%. Акции theglobe.com за день вырастают на 600%. Акции amazon за год вырастают в 20 раз. Бешеная гонка подкреплялась отчетностью AOL, ведь если ГЛАВНЫЙ поставщик интернета рапортует об удвоении каждый год, да и сама компания зарабатывает астрономические прибыли — значит в этом непонятном интернете лежит куча денег. Пузырь лопнул в марте 2000 года. В течении 2-х лет рынок упал более чем в 5 раз, а отдельные акции упали в сотни раз. Компанию theglobe.com вообще сняли с торгов.
Несмотря на колоссальное падение доверия к интернету, само потребление не снижается. Наоборот, количество контрактов по всему миру растет пуще прежнего. Удобнее отправить электронную почту, а не факс. Проще скинуть платежное поручение в банк-клиент по интернету, а не поехать в банк с бумагами. В 2000 году портал AOL самый посещаемый сайт в мире! Почти 60 миллионов хитов в месяц.
AOL встречает спад в доходах, однако компания по отчетности показывает и в 2000, 01 и 02 годах — приличный доход. Что выглядит как устойчивость к эффекту пузыря.
Еще с 1997 года активно развивается технология скоростного соединения ADSL, причем именно на эту технологию поставила компания AT&T. Постепенно, год за годом они развивают сеть, в 99 году около 100 тысяч пользователей, через год уже полмиллиона. Но эта технология значительно дороже обычного соединения по модему. И компания AOL практически ничего не делает, чтобы построить свою инфраструктуру. А нагрузка на модемы и линии растет, жалобы на проблемы с соединением становятся нормой жизни. В 2000 году на шоу Конана Обрайна выступает музыкант с песней: «Я ненавижу моего интернет-провайдера». И все понимают, о чем песня. Между строк понятно, что речь про AOL с их навязчивой рекламой.
❯ AOL Instant Messenger и все все все
Как вы поняли, компания AOL стремилась построить что-то вроде экосистемы. Один из элементов тут был мессенджер AOL Instant Messenger, он же AIM. В конце 1990-х он был чрезвычайно популярен. Конечно, прежде всего в США на “родном” рынке компании. Были даже моменты, когда мессенджер становился соцсетью: у каждого пользователя появилась страница на портале соцсети. Со временем его вытеснили конкуренты, а в 2017 году и вовсе отключили. Мессенджер прославился символом бегущего человека, который развивал символику AOL. Напоминаю, что главный интернет мессенджер того периода ICQ был отключен в 2024 году.
Интересный эпизод сотрудничества с компанией RIM они же BlackBerry случился в 1997 году. Пейджер Inter@ctive 850 (тогда еще не появился бренд Blackberry) был перевыпущен для AOL как пейджер AOL Communicator RIM 950. Это был интересный момент, ведь BB считали что их ЦА те, кому нужен интернет для работы, а AOL считали такими всех кому вообще нужен интернет дома. Они заставили работать мессенджер AIM на устройстве Communicator 950 и по идее это успех. Но AOL заломили за устройство дикие 350 долларов, чем полностью отбили интерес к такому необычному направлению как двухсторонние интернет-пейджеры.
Появление мессенджера было только один из сотен эпизодов периода расцвета AOL. У корпорации так много денег и энергии, что отныне они занимаются всем. Вообще всем на свете! Новости? Открывается новостной портал. Справочники? Открывают свою версию желтых страниц. Этого мало, открывают собственный ситигид. Карты? Да мы просто возьмем и купим компанию MapQuest за 1,1 миллиард. Интернет-поисковики? Да мы сразу несколько купим.
❯ Конгломерат AOL-Time-Warner
В 2001 году проходит рекордное на тот момент поглощение: AOL за 160 миллиардов долларов покупает конгломерат Time Warner. Сделка дикая. Во-первых, по сути — зачем провайдеру интернета объединяться с производителем голливудского кино и издательским домом? Какой смысл? Где классическое оправдание поглощений? «Мы объединим усилия и значительно снизим затраты, объединив конкурирующие отделы». Когда сливаются две компании в сфере ПО или производители пива, выгода очевидна: меньше складов, меньше заводов, больше продажи, дешевле логистика… Как и сразу показалось, а спустя годы подтвердилось, никто в этой сделке ничего не выиграл.
Если не вдаваться в подробности, это была сделка где журналисты, биржевые аналитики и участники рынка дружно развели руками. В успех поверили только те, кто ожидал какого-то нового интернет чуда. Слияние закончилось колоссальными убытками, ущербом всем участникам. Мало того, оно поставило под удар все 3 компании, каждая включала множество филиалов и подразделений, разные бизнесы, разные регионы, разная культура и разные цели. Все три чудом устояли. Под одной крышей оказались: легендарный журнал Time и еще с десяток изданий, не одна, а даже несколько звукозаписывающих компаний, которые выпускали диски ведущих артистов. Также радиостанции, книжные издательства, новостные агентства, фотоархивы, кино архивы, киностудии… единственным объяснением была попытка создать медиа империю.
Отдельно отмечу студию звукозаписи Warner. Компания появилась в 1950-х, а потом прошла множество слияний. В разные годы ей принадлежали или принадлежат сейчас права на таких музыкантов как Фрэнк Синатра, Принц, Мадонна, а также они выпускали чуть ли не всех ключевых рокеров XX века: от Led Zeppelin и Black Sabbath, до Deep Purple и Van Halen.
Мы уже говорили, что AOL купили множество компаний. Например, в 99 году они купили MapQuest. Стоимость сделки более 1 миллиарда долларов. Почему такая большая стоимость покупки? AOL в 99 году понимали, что КАРТЫ — один из сервисов будущего, в него надо вкладываться и зарабатывать. Через 2 года появляется бесплатный Google Earth, а в 2005 году — Google Maps, который во всем лучше MapQuest. Закономерный итог, никто не помнит MapQuest. Нет, сайт и сервисы работают. Но если вы зайдете на сайт, покрутите земной шар, будете смотреть карты, то на экране принудительно висят 4 баннера от рекламной сети Google. ЧЕТЫРЕ баннера!!!
Формула роста AOL: у нас есть миллионы клиентов, которые каждый месяц платят нам по 10-50 долларов; мы купим готовый сервис за миллиард, а потом будем продавать платные услуги, максимально навязчиво и дорого. Формула работы Google: мы сейчас создадим масштабируемый бесплатный сервис, передадим основной функционал бесплатно пользователям, а потом придумаем как на этом заработать.
Онлайн карты начинались с MapQuest, а эта компания также принадлежала AOL. Скрин 2000 года.
Результатом развития и многолетних поглощений стало то, что компания сосредоточила в себе огромное количество патентов. Для обычного пользователя это малозаметно, но почти каждый день на компьютере или смартфоне вы так или иначе используете какую-то из технологий, которые были изобретены или куплены компанией AOL. Кажется, самые крутые патенты были в составе браузера Netscape, ведь такие вещи как кукиз вы используете каждый день.
Вернемся в 2003 год. AOL сдает позиции в сервисах и теряет крупную часть доходов. Это происходит очень медленно. Небольшие группы подписчиков постепенно отказываются от устаревших сервисов AOL в пользу бесплатных. Когда в AOL спохватились, было слишком поздно.
В следующие 5 лет AOL из огромной корпорации уменьшается до размера крупного регионального провайдера. AOL проигрывают все рынки, падение идет по всем фронтам: качество услуг, количество пользователей, доверие инвесторов. Ну и главное, AOL опоздали на рынок ADSL связи. Теперь они никому не нужны.
Потом бывший руководитель лучшего периода Стив Кейс писал в статье:
“Теперь я вижу, что хочется “разделать” слияние AOL и Time Warner и разделить их на несколько совершенно разных компаний и позволить AOL идти своим путем”.Это он написал в статье для The Washington Post в 2005 году, то есть он еще не знает, что будет дальше!
В 2003 году AOL показывает убыток в космические 100 миллиардов долларов. В тот же период количество негатива накопившееся у потребителей, оформилось в множество претензий и петиции. Недовольные качеством услуг они массово переходят от AOL к другим провайдерам. Большая часть претензий к AOL — сложности дозвона. Из-за огромного числа пользователей им сложно получить устойчивое соединение. В тот же период ускоряется рост продаж новых типов интернет-подключений, прежде всего ADSL. В 2000 году это новинка, а в 2003 самые активные и профессиональные пользователи интернета массово перешли на ADSL. Конечно, AOL тоже осваивают технологию среди первых, но эффективнее сети нового поколения строят мелкие локальные провайдеры.
❯ Google начинает революцию
Еще одно явление — переход подписчиков с платных сервисов AOL на бесплатные от таких мелких компаний как Google. Только представьте, AOL брали деньги за сам выход в интернет, за электронную почту, за чтение новостей, даже за чаты. Часть продуктов были бесплатными, что вовлекало пользователя в экосистему, а дальше только за деньги. Мессенджер и программа дозвона были бесплатными. Некоторые назвали экосистему AOL выражением сад за забором («walled garden»).
Когда стартап Google вышел на рынок со множеством БЕСПЛАТНЫХ сервисов, многие говорили инвесторам: НЕ надо вкладывать в Google, они не умеют зарабатывать на пользователях. А вот AOL умеет. Но пользователь действует разумно: он выбирает тот сервис, который выше по качеству (то самое рыночек, то есть конечный покупатель, порешает). А если сервис бесплатный, то говорить дальше не о чем. Если бы AOL построили бы например Google Books или Google Patents или Google Docs, поверьте, AOL брали бы с вас по 20 долларов за доступ к каждому сервису.
❯ Большие проблемы AOL
Переломным и последним успешным годом был 2002. Ежедневно фиксируется 27 миллионов активных пользователей. Перебои с дозвоном на линии AOL уже норма. Все эти пробные тарифы, бесплатные часы привели к желаемому результату в количестве контрактов, но обратная сторона в том, что инфраструктура AOL не выдерживает. В это же время такие крупные конкуренты как AT&T активно развивают скоростные соединения типа DSL. И причин для таких инвестиций 3: еще в 98 году было понятно, что модемы не выдерживают трафик и проблемы неизбежно проявятся; очевидно, в будущем нужны скоростные соединения и не для 1 компьютера, а для всей семьи (модем на 36600 или даже 56к не справится); рано или поздно цена 1 DSL модема должна снизиться из-за увеличения количества. И AOL тотально отстают в технологии доступа по DSL.
Так за 5 лет закончилась эпоха телефонного dial-up’а. В 2003 году количество контактов AOL снижается с 27 до 14 миллионов. Доступ в интернет предоставляют сотни локальных провайдеров, огромная часть сервисов становится бесплатными. AOL проигрывает по цене, по имиджу, по скорости соединения, по гибкости тарифов.
Чем отвечает AOL? Они открывают доступ в почту aol (раньше почта была только при подключении по сетям AOL), сам e-mail ящик делают бесплатным. Снижают тарифы. Меняют гендира. Развивают DSL. Опять снижают тарифы. Но уже слишком поздно: пользователи массово отказываются от сервисов. Им надоело платить, им надоели сбои, им надоел спам. При выборе между тарифом от AT&T и AOL при равной цене выбирают первую, ведь она никогда не доставала вас навязчивой рекламой. AOL же давно прекратили рассылать компакт-диски. Теперь они закупают рекламное время на ТВ еще активнее, чем раньше. Теперь в их рекламе чаще мелькают звезды: актеры, комики, рок-музыканты и Snoop Dogg.
Рекламный ролик с Джерри Стиллером и Снуп Доггом.
Когда пользователи массово уходят, AOL пытаются вставить палки в колеса: сотни людей рассказывают про отказ закрыть аккаунт. Рекорд попал на ТВ: этот господин записал 20 минут телефонного разговора, где он повторяет одно и то же «Закройте мой контракт», а сотрудники AOL всеми силами пытаются не закрывать. Такие истории подливают масла в огонь. Если раньше только активные пользователи считали что AOL компания с плохими и навязчивыми услугами, то после новой серии скандалов знает весь мир.
Также для полноты картины: в 2002 и 2006 и 2009 и 2015 годах была смена генерального директора, что слишком часто для крупной серьезной компании.
К 2009 году количество клиентов сократилось до 5 миллионов. При этом посещаемость сайтов, развитие интернета все эти годы идет вверх. Почти все конкуренты на рынке поставки услуг доступа перешли на DSL или иные быстрые каналы. AOL уже аутсайдер. И имидж у компании ужасный: всем понятно, что проблемы с дозвоном — прямое следствие агрессивной рекламы.
С 2003 по 2015 год компания AOL показывает убыток. В 2009 году заканчивается официальный развод с Time Warner. Капитализация AOL в этот момент смешные 3,5 миллиарда, количество пользователей порядка 10 миллионов. AOL откатилась по размеру до состояния 94 года и терпит убытки. Рынок диалап доступа практически закончился (на самом деле полностью он закрылся только в 2020 году). В 2015 AOL продан конгломерату Verizon за 4,5 млрд, что стало одной из десятков сделок Verizon по поглощению и реструктуризации старых интернет-компаний, которые потеряли почти все. Весь смысл приобретения в получении патентов, прав на прочие активы, которые, как и положено, со временем дробятся или тупо отрабатывают трафик.
Не забываем, что у AOL сотни патентов в сфере связи, протоколов, хранения и обработки данных. В 2012 году 800 патентов уйдут в Microsoft. На слайде фрагмент документации Digital asset management system
Новый директор Тим Армстронг отчаянно цепляется за любую возможность привлечь как новые инвестиции — но уже НИКТО не верит — так и продвинуть новые продукты — слишком поздно. Из множества поглощенных компаний AOL вытаскивает какое-то старье и пытается довести до ума. При отсутствии вливания денег от инвесторов и постоянном убытке это не решаемая задача. Например, у них были патенты, технологии и дочерние компании в сфере видео, однако и тут ничего не выходит. Короче все 70 поглощений AOL практически ничего не принесли. А где кроется причина таких проблем? В плохом стратегическом планировании периода 95-2000 год. Конечно, Тим Армстронг не признает проблемы и строит хорошую мину при плохой игре, он обещает открыть видео-портал, потеснить Google в бесплатных сервисах, создать много нового контента и новых сервисов…
❯ Новый курс: видео-портал
То есть AOL поиграли в медиа-империю и… решили снова наступить на те же грабли. То есть он заявил, что они всерьез снова выходят на рынок видео. Действительно, открывается множество ТВ шоу. Про расизм, про балет, про татуировки, комедийные. Некоторые из этих шоу сейчас доступны на YT, а по контенту это что-то вроде передач на MTV: быстрые агрессивные ничем не примечательные наполнители эфира. Например, серия забавных ремейков известных сцен с Джейсом Франко.
… и теперь у нас есть тысячи и тысячи фрагментов видео-контента, который точно заинтересует широкую аудиторию.
❯ AOL Technology Network
Чтобы разобраться с темой видео-порталов, надо вспомнить историю: в 2005 году появился портал YouTube, а в 2006 году его купил Google за астрономические 1,65 миллиарда. С 2009 года YT ВСЕГДА в топ-3 самых посещаемых порталов в мире. Тендецию заметили в AOL, тем более что новый гендир Тим Армстронг — он сам из Google пришел. Далее AOL потратили кучу денег: купили сервис трансляции видео, купили портал оценки кино moviefone, даже легендарный портал и блог TechCrunch купили. И теперь это все должно принести посещаемость, просмотры и … прибыль. Но нет, это так не работает. Владеть технологией не значит использовать ее и приносить пользу.
В это же время компания нашла новый источник дохода. Они поглотили ряд небольших рекламных фирм, самая заметная — портал Advertising.com, и начали формирование своей рекламной сети. Напомню, что когда Google запустила свои бесплатные сервисы, возникал вопрос: как Google будет это оплачивать и как будет зарабатывать деньги. После 2000 года Google создали свою рекламную сеть, которая показывает баннеры и текстовые объявления. В 2023 году выручка от рекламы почти дошла до четверти триллиона долларов. Эта историческая справка приведена к тому, что движение AOL в сторону рекламных сетей было разумным. Собственно сегодня, в 2025 году, рекламная сеть AOL их главный актив помимо патентов, правда по размеру она в десятки раз меньше сети Google.
Забавно, что кто-то в 2008 году всерьез называл соцсеть Bebo возможным конкурентом Facebook. И AOL недальновидно вписалась в гонку, о чем, конечно, потом пожалела.
Еще один характерный эпизод: в 2008 году AOL за 850 миллионов купили социальную сеть Bebo. Помните, это были такие годы, когда все хотели создавать соцсети? Так вот, через 2 года соцсеть продали за смешные 10 миллионов. Как видите, руководство AOL, к сожалению, предпринимало очень глупые инициативы. А в 2015 году AOL была поглощена или даже можно сказать спасена от банкротства корпорацией Verizon.
Под занавес распродали часть патентов. К слову такая же была история с компанией Kodak: компания летит в пропасть, сотрудников увольняют и оказывается, что важнейший дорогостоящий актив это патенты, которые копились десятилетиями. Так же было с AOL: в 2012 году за 1,056 миллиарда 800 патентов ушли к Microsoft. AOL разумно оставили себе вечную лицензию на их использование. Недавно на Хабре выходило мое исследование про самый влиятельный браузер Netscape Navigator, тут тоже есть пересечения: браузер появился в 94 году, продан AOL в 1998, а в 2012 году распродан в форме патентов…
❯ AOL Technology Network
AOL существует и сегодня. Они все еще продают доступ в интернет и прочие услуги. Подписчиков около 1,5 миллионов. Выручка провайдера составляет чуть менее 200 миллионов долларов. А ведь этой компании прочили стать новой IBM или Microsoft…
Когда я делал это исследование, я зашел на все порталы компании и заодно установил приложение AOL Mail. Всего за пару дней мой смартфон получил с десяток ненужных уведомлений и — вы не поверите — почта бесплатная, но настойчиво предлагается перейти на более быструю и безопасную почту, всего 4,99 доллара в месяц!
Остатки компании AOL работают под брендом такой же могущественной интернет-компании конца 1990-х — Yahoo! Когда все эти интернет компании получили свои миллиарды долларов в конце 1990-х и бездарно растратили деньги, а потом и клиентов в нулевых, почти все эти бренды сгинули. А остатки самых крупных потихоньку переходили из рук в руки. Вот и остатки AOL и Yahoo в итоге собраны вместе. Там же в этом отстойнике выбывших звезд оказалось множество активов. Например, портал TechCrunch устоял и заслуженно считается авторитетным. Или вот например останки портала AOL видео: портал работает, свежие видео есть, но это бледный и никому не нужный тупик интернета. некоторые региональные порталы AOL тоже кстати работают и даже обновляются, например, Германия.
Компанию AOL в составе Yahoo! продолжает потряхивать. Меняются собственники и приоритеты. Структурные особенности напоминают матрешку, ведь внутри AOL есть дочерние компании уровнем ниже. Но есть и позитивные новости. В 2022 году был убыток в 11 миллионов долларов. А по итогам 2023 года AOL показали валовую прибыль в 970 миллионов долларов, что, согласитесь, неплохо.
❯ ВЫВОДЫ: Причины успеха AOL
Подводим итоги. Почему компания America OnLine преуспела и стала одной из крупнейших компаний в мире. Надо признать, что в самом начале 1990-х они сделали грамотный прогноз о росте интернета и сосредоточились на этом рынке и основном продукте — dial up. До 1994 года услуги диалап соединения были уделом специалистов, а когда стал услугой массового потребления AOL сделали ставку на простого потребителя. И угадали. Это как рост сотовой связи когда цена 1 телефона и абонентская плата упали в 10 раз за 2 года (около 2000 года).
Далее они сделали свой продукт самым дешевым и, что важнее, доступным. Распространение легендарных дисков с программой дозвона стало образцом спама и одновременно стимулировал интерес покупателей.
Они вовремя предложили пользователю широкий набор софта для обмена почтой, серфинга, передачи данных.
В общем как это часто бывает: надо выходить на растущий рынок, предложить хорошую цену, УТП и агрессивный маркетинг. При учете роста рынка потребления интернета на сотни процентов в год, AOL достигли своего колоссального размера и могущества.
В сухом остатке:
- Хороший продукт: почасовой диал-ап интернет;
- Навязчивая реклама, бесплатный софт на дискетах и CD;
- Рынок доступа в интернет растет на 100% в год;
- Экосистема из множества продуктов;
- Дополнительные услуги увеличивают выручку.
❯ ВЫВОДЫ: Причины краха AOL
Провал компании AOL был спровоцирован тремя основными причинами: у них было слишком много денег, отсутствие стратегического планирования и навязчивая реклама.
Бизнес постоянно меняется, тем более интернет бизнес, а AOL упустили 2 крупных технических сдвига на рубеже веков: распространение ADSL и переход пользователей на бесплатные интернет сервисы. Новая технология доступа в интернет почему-то не стала приоритетом в продуктах AOL, за пару лет по всему миру появились небольшие локальные провайдеры, которые смогли дом за домом, квартал за кварталом подключить абонентов. AOL упустили момент. А бесплатные сервисы от Yahoo и Google оказались прекрасной заменой всему, что AOL предлагает за деньги. В итоге где-то в районе 1998 года у AOL были практически лучшие цены и услуги. И уже в 2001 — компания хоть и получала огромную выручку, она уже тотально отстала во всем.
Им не хватило стратегического видения понять, что бешеный рост подписчиков между 94 и 2000 годами не может длится вечно. Либо снижается маржа, либо приходят новые технологии, либо наступает насыщение рынка. Первые два события точно имели место. Ну и насыщение рынка тоже, только не в классической форме, а в виде замещения.
Еще одна большая проблема — массовые поглощения других компаний. Вы только посмотрите на этот список. В Википедии есть отдельная статья со списком поглощений. Более 70-ти компаний. Если внимательно покопать, то окажется, что из этой плеяды почти никакие компании и технологии не выстрелили, а загнулись. А второе по размеру поглощение — браузер Netscape — вовсе дикая история. Надо отдельный выпуск делать. Вкратце, когда в 1998 году 4,2 миллиардов по сделке были выплачены, Netscape занимал около 70% мирового рынка. И дальше в течении всего 5 лет доля Netscape упала в несколько раз. И кстати, на основе кода Netscape в 2001 году вышел FireFox.
Отдельно как крупную ошибку выделим слияние Time Warner. Эта сделка и сегодня считается одной из самых мутных. Даже книги выходили, где сделку называли воровством.
В сухом остатке:
- Бездарное управление в момент расцвета компании и после начала спада;
- Не смогли построить инфраструктуру ADSL услуг;
- В гонке за количеством забыли про качество связи;;
- Перепутали причину и следствие: много услуг продается не потому что они хорошие, а из-за навязчивой рекламы;
- Сделка по слиянию с Time Warner.
И последняя причина. Упомянутый провал в стратегическом планировании, бестолковая финансовая политика, сомнительные сделки… Как это все назвать? Это непрофессионализм руководства компании. Легко давать обещания и рубить шашкой, когда финансовые показатели постоянно растут. А вот реально профессиональные управленцы показывают себя в других условиях: когда рынок падает, когда ресурсов не хватает. Собственно, в этом суть бизнеса: создавать полезный продукт с добавленной стоимостью в условиях постоянной нехватки ресурсов.
Автор призывает подписаться не его телеграмм-канал про бизнес, историю экономики и немного про эмиграцию: https://t.me/olnevblog
Полезные ссылки
Новости, обзоры продуктов и конкурсы от команды Timeweb.Cloud — в нашем Telegram-канале ↩
Перед оплатой в разделе «Бонусы и промокоды» в панели управления активируйте промокод и получите кэшбэк на баланс.
