После многих лет разработки компания Firefly Aerospace провела первый пуск своей ракеты Alpha. Однако она взорвалась примерно через 2,5 минуты полета.
Аномалию зафиксировали на первом этапе подъема ракеты в воздух. Причина инцидента пока выясняется. Запуск Alpha проходил на космическом стартовом комплексе 2 West на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии. Он состоялся примерно через час после первой попытки, которая была прервана за 15 секунд до запланированного отсчета.
Предполагается, что у ракеты возникла проблема с двигателями, которые не выдавали нужную тягу. По данным СМИ, Alpha уничтожили по решению наблюдавших за полетом военных. Ее дистанционно подорвали с земли.
Площадку Ванденберга предварительно зачистили. После взрыва ракеты было зафиксировано падение обломков.
Стоит отметить, что стартапу Firefly Aerospace, тем не менее, удалось провести запуск своей ракеты с первой попытки. Например, SpaceX смогла вывести свою ракету Falcon 1 на орбиту только с четвертого раза.
Alpha имеет высоту 29 метров. Это двухступенчатая одноразовая ракета, разработанная для запуска небольших коммерческих спутников на низкую околоземную орбиту. Она может нести до 1000 кг полезной нагрузки на низкую околоземную и до 630 кг — на солнечно-синхронную орбиту. В Firefly Aerospace заявили, что один запуск обойдется в $ 15 млн. Потенциально компания сможет конкурировать с Virgin Orbit, ABL Space, Relativity Space и Rocket Lab.
Первая ступень Firefly Alpha приводится в действие четырьмя двигателями Reaver 1, которые потребляют жидкий кислород и ракетный керосин, а вторая ступень приводится в действие одним двигателем Lightning 1, который использует аналогичное топливо.
Нынешняя ракета несла спутники CubeSat в виде полезной нагрузки, а также сувениры и некоторые элементы космического корабля Space Utility Vehicle, разработку которого ведут инженеры Firefly.
Ранее в этом году Firefly Aerospace привлекла частное финансирование в размере $ 75 млн для подготовки к своему первому запуску. Оценка Firefly составляет «чуть более миллиарда долларов». Компания планирует дополнительно привлечь $ 300 млн после первого успешного запуска.
Соучредитель и генеральный директор Firefly Том Маркусик ранее работал в SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic. Он основал компанию в 2014 году. После того, как крупный инвестор отказался от финансирования серии A из-за последствий выхода Великобритании из ЕС, Firefly Aerospace была вынуждена подать заявление о банкротстве в 2017 году. Однако позднее она выиграла у НАСА контракт на сумму $ 93,3 млн на доставку грузов на Луну в 2023 году.
