Пятьдесят лет назад астронавты миссии «Аполлон-17» Юджин Сернан и Харрисон Шмитт смогли взять несколько образцов грунта с поверхности Луны. Спустя 50 лет ученые из Космического центра Джонсона НАСА в Хьюстоне готовятся вскрыть пробы.
«Агентство знало, что наука и технологии будут развиваться и позволят ученым изучать материал по-новому, чтобы решать вопросы в будущем», — говорит директор отдела планетарных наук Лори Глейз из НАСА.
Незапечатанную пробу миссии вскрыли еще в 2019 году. Образец лунного грунта позволил ученым получить представление о лунных оползнях.
Поскольку открываемый сейчас образец был запечатан, то он может помимо камней и реголита содержать газ. Эти летучие вещества, такие как водяной пар и углекислый газ, испаряются при нормальной температуре, так как они были очень холодными во время сбора.
Ожидается, что количество этих газов в образце будет очень низким, поэтому ученые используют специальный коллектор, разработанный командой Вашингтонского университета в Сент-Луисе, для его извлечения и сбора.
Еще один инструмент был разработан в Европейском космическом агентстве (ЕКА) для прокалывания образца и улавливания газов по мере их выхода. Его назвали «открывашкой Аполлона».
Если в образце есть газы, ученые смогут использовать современные технологии масс-спектрометрии для их идентификации. Газ можно будет разделить на крошечные образцы для изучения другими исследователями.
«Каждый анализируемый газовый компонент может помочь рассказать другую часть истории о происхождении и эволюции летучих веществ на Луне и в ранней Солнечной системе», — пояснила Франческа Макдональд, руководитель проекта в ЕКА.
В настоящее время НАСА работает над программой Artemis по доставке астронавтов на Луну и Марс. Она финансируется правительством США и включает четыре этапа. В рамках третьего НАСА планирует в 2025 году высадить двух астронавтов на Луну, где они проведут около недели.
