Американская коммуникационная компания Viasat попросила Федеральную комиссию по связи США (FCC) провести экологическую экспертизу спутников второго поколения для предоставления широкополосного интернета компании Starlink. Частная космическая компания SpaceX, которая владеет системой, запросила у регулятора разрешение на добавление еще 30 тыс. аппаратов к группировке.
Вице-президент Viasat Джаррет Таубман уверен, что SpaceX не стоит расширять свою сеть, поскольку уже развернутые спутники создают проблемы светового загрязнения, которые до сих пор остаются нерешёнными.
В 2020 году Viasat уже требовал от FCC провести экологическую экспертизу спутников Starlink, однако регулятор отверг обращение. По мнению Таубмана, увеличение группировки спутников в семь раз будет иметь «значительные эстетические, научные, социальные и культурные последствия».
В настоящий момент SpaceX развернула более 2,3 тыс. спутников Starlink на одобренной комиссией высоте около 550 км. Компания запросила в FCC разрешение на увеличение группировки аппаратов второго поколения. SpaceX рассчитывает использовать эти спутники на высоте от 340 до 614 км, что будет способствовать увеличению их производительности.
Viasat и астрономы настаивают, что размещение большего количества спутников Starlink ближе к Земле усугубит проблему со световым загрязнением. Когда комиссия отклонила прошлое обращение Viasat, она попросила SpaceX активнее сотрудничать с астрономами для уменьшения яркости спутников.
В 2020 году SpaceX начала оснащать свои спутники защитными козырьками, которые состоят из радиопрозрачной пены. Они предназначены для блокирования солнечного света, отражающегося от корпуса и панелей аппаратов в сторону Земли.
В сообщении FCC Таубман заявил, что данная мера не полностью решила проблему со световым загрязнением. Он привел в пример исследования независимых экспертов, которые выявили рост неблагоприятного воздействия от деятельности спутников системы Starlink. Таубман сослался на исследование, которое демонстрирует, что снижение количества спутников — единственная мера для снижения вреда астрономической науке. В середине февраля группа астрономов провела анализ архивных фотографий и пришла к выводу, что группировка аппаратов Starlink уже сейчас мешает научным наблюдениям.
Летом прошлого года американский суд отклонил иск Viasat, которым компания пыталась приостановить запуск новых спутников системы Starlink из-за их несоответствия экологическим нормам. В ходе процесса FCC назвала аргументы Viasat об экологическом и экономическом ущербе от деятельности группировки спекулятивными.
