Американское космическое агентство намерено до 12 июня запустить два из шести малых спутников, предназначенных для изучения формирования и развития тропических циклонов. Аппараты способны предоставлять результаты в четыре-шесть раз оперативнее, чем нынешние спутники. Запуск двух аппаратов CubeSat станет одним из трёх в рамках программы НАСА по наблюдению за структурой осадков и интенсивностью штормов. Данная миссия получила название TROPICS.
Остальные четыре спутника программы выведут на орбиту в ходе двух последующих запусков в течение 2022 года. Аппараты распределят по трём орбитальным плоскостям Земли, что обеспечит покрытие большей части планеты.
Метеоролог-исследователь из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте Скотт Браун поясняет, что TROPICS будет часто производить изображения тропических циклонов. Это позволит лучше понимать природу их формирования, усиления и взаимодействия с окружающей средой, а также предоставит важные сведения для мониторинга и прогнозирования штормов.
Находящиеся в настоящий момент на околоземной орбите спутники посещают штормы каждые четыре-шесть часов. К данным аппаратам можно отнести NOAA-20, который совместно запустили НАСА и Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), а также Suomi NPP и другие аппараты партнёров космического агентства.
Главный исследователь миссии TROPICS и сотрудник лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института в Лексингтоне Билл Блэквелл отмечает, что редкое пребывание спутников над штормами не позволяет учёным подробнее изучить погодные явления. Группировка TROPICS будет предоставлять исследователям более частые обновления информации в дополнение к данным, которые собирают существующие метеорологические спутники. Учёные смогут изучать штормы от начала до конца.
В ходе трёх запусков спутники будут размещать на различающихся низких околоземных орбитах под углом 30° над экватором. Это увеличит время, в течение которого спутники пролетают над той частью планеты, где формируется большинство тропических штормов, в частности, примерно между 38° северной и южной широты от Среднеатлантического региона США до южного побережья Австралии. Исследователи рассчитывают, что один из спутников миссии будет проходить над любой заданной областью в данном диапазоне примерно раз в час.
Вся материя, в том числе, водяной пар, кислород и облака в атмосфере излучают энергию, это явление известно как закон Планка. Аппараты TROPICS оснащены микроволновыми радиометрами, которые измеряют эти атмосферные выбросы. Данные датчики проводят пассивные измерения. Аналогичные производят сенсоры Advanced Technology Microwave Sounder на современных низкоорбитальных метеорологических спутниках.
Микроволновые радиометры на спутниках TROPICS измеряют микроволновые частоты в диапазоне от 90 до 205 ГГц. Эти возможности позволят учёным получать сведения о температуре, осадках, влажности и других характеристиках погодных явлений. Спутники способны создавать трёхмерные изображения окружающей среды циклонов за счёт изучения излучений с разных высот. Используемые TROPICS частоты чувствительны к характеристикам льда и облаков, что позволит метеорологам изучить, как развиваются и усиливаются тропические циклоны. Однако они не так чувствительны к температуре и влаге, как приборы ATMS на борту NOAA-20 и Suomi-NPP.
Шесть спутников TROPICS присоединятся к экспериментальному аппарату TROPICS Pathfinder, который запустили летом 2021 года. Устройство уже сделало несколько снимков тропических циклонов, включая ураганы Ида, Бацирай и супертайфун Миндулле. Pathfinder будет служить эталоном для калибровки остальных спутников TROPICS.
В начале июня НАСА и NOAA объявили о планах запуска третьего совместного спутника, предназначенного для изучения изменения климата. Joint Polar Satellite System или JPSS-2 доставят на орбиту 1 ноября, после чего он получит название NOAA-21.
Также НАСА запустит миссию обнаружения происхождения и состава минеральной соли EMIT. В ноябре стартует миссия агентства SWOT, в рамках которой запустят спутник для изучения влияния океанов на изменения климата. Кроме того, аппарат будет мониторить другие водные ресурсы Земли.
