Инженеры лаборатории НАСА продемонстрировали надувной замедлитель LOFTID для доставки тяжёлых грузов на Марс, Венеру и Титан. Он будет замедлять и защищать спускаемый модуль от перегрева.
Надувная конструкция имеет диаметр 6 метров и защищена гибким теплозащитным экраном.
По словам инженеров, атмосфера Марса более разреженная, чем земная, что создаёт проблемы для аэродинамического торможения. Однако замедлитель должен обеспечить сопротивление, необходимое для безопасной посадки.
LOFTID будет работать как гигантский тормоз, создавая замедление уже в верхних слоях атмосферы, чтобы спускаемый аппарат получил больше пространства для торможения и не перегревался. Потенциально технологию можно масштабировать как для пилотируемых, так и для крупных роботизированных миссий на Марс.
В прошлых марсианских миссиях НАСА использовало жёсткие теплозащитные экраны, диаметр которых ограничивался размером кожуха ракеты. Они не подойдут для миссии с участием людей и или больших грузов.
Первые испытания LOFTID пройдут 1 ноября этого года. Его протестируют на околоземной орбите, подняв на ракете Atlas V вместе с метеоспутником Joint Polar Surveyor System-2 (JPSS-2). После того, как JPSS-2 выйдет на орбиту, LOFTID будет переведен на траекторию входа в атмосферу с низкой околоземной орбиты.
НАСА и United Launch Alliance посвятили миссию LOFTID Бернарду Каттеру, менеджеру передовых программ ULA, скончавшемуся в августе 2020 года. Он проявил большой интерес к технологии надувных теплозащитных экранов НАСА, которая может обеспечить безопасное возвращение ракетных двигателей Vulcan в рамках программы повторного использования ULA.
На днях SpaceX представила обновлённый двигатель Raptor 2 для своих многоразовых двухступенчатых сверхтяжёлых ракет Starship/Superheavy. Эти ракеты, согласно планам НАСА, будут отправить людей к Марсу и Луне. Масса Raptor 2 меньше на 400 кг веса Raptor и составляет 1,6 тыс. кг. Кроме того, тяга нового двигателя на 20% больше предыдущей модели.
