Европейские астрономы нашли звезду S4716, которая движется на огромной скорости до 8 тысяч км/с близко к сверхмассивной чёрной дыре Стрелец A* в центре Млечного Пути. Это бело-голубой карлик с массой и светимостью в несколько раз больше, чем у Солнца.
Сверхмассивная дыра Стрелец A* примерно в четыре млн раз тяжелее Солнца. Она окружена дырами меньшей массы, облаками газа и звёздами, которые вращаются вокруг нее. Самой изученной звездой в скоплении Стрелец A* считается S2. Это яркая звезда, которая при этом затрудняет наблюдения некоторых соседних.
Астрономы Кёльнского университета Флориан Пейсскер и его коллеги во время работы в Обсерватории Кека и ESO смогли обнаружить новую звезду S4716, орбита которой проходит ближе к сверхмассивной чёрной дыре, чем у всех других в скоплении. S4716 то удаляется от дыры на расстояние до 702 астрономических единиц, то приближается на расстояние до 98 астрономических единиц. Полный оборот по этой вытянутой орбите занимает четыре земных года.
При этом S4716 развивает огромную скорость. Ей можно сравнить с гиперскоростной звездой US 708, которая набирает скорость до 12 тысяч км/с. Однако US 708 находится на периферии галактики, а S4716 остается на стабильной орбите вокруг самого её центра.
По словам авторов наблюдения, короткопериодическая и компактная орбита S4716 «крайне необычна». Они отмечают, что обычно звёздам не так легко сформироваться в подобной близости от чёрной дыры, и S4716 «должна была сдвинуться к центру извне, например, под влиянием других звезд и объектов S-скопления, которое привело к сильному уменьшению ее орбиты».
В 2021 году астрономы с помощью «Очень большого телескопа», принадлежащего Европейской Южной Обсерватории, обнаружили самую близкую к Земле пару сверхмассивных чёрных дыр. Она расположена в галактике NGC 7727 в созвездии Водолей и находится на расстоянии порядка 89 млн световых лет от Земли.
В феврале учёные из Южноафриканской радиоастрономической обсерватории (SARAO) опубликовали первое чёткое радиоизображение центра Млечного Пути, на котором изображена сверхмассивная чёрная дыра Стрелец А*.
