ЕКА опубликовало новые снимки, сделанные станцией «Марс Экспресс». На снимках запечатлены каньоны Титон и Ио, входящие в самую большую группу каньонов в Солнечной системе — Долину Маринер.
Долина Маринер пересекает Марс, как Гранд-Каньон пересекает США, правда, она во много раз больше. С протяжённостью в 4000 км и шириной 200 км она бы покрыла расстояние от севера Норвегии до юга Сицилии. Есть ещё одно существенное различие: если Гранд-Каньон образовался, когда река Колорадо размыла горные породы, Долина Маринер появилась в результате движения тектонических плит.
На фото, сделанном стереокамерой высокого разрешения (HRSC), показаны два каньона, которые располагаются на западе долины. Слева, на юге, находится ущелье Ио длиной 840 км, справа, на севере — Титон длиной 805 км. Карта высот позволяет понять, насколько они глубоки — до 7 км. Большинство земных гор могли бы с лёгкостью там поместиться.
HRSC запечатлела каньон Титон с разных ракурсов. На первом можно увидеть на вершине каньона тёмное пятно (dark dunes на фото с указаниями объектов, см. ниже). В ЕКА поясняют, что это участок тёмного песка, который нанесло сюда из богатого вулканами региона Тарсис, находящегося неподалёку.
Рядом с тёмными песчаными дюнами находятся две светлые насыпи (mound 1 и mound 2); в ЕКА полагают, что это горы, вершины которых сильно разрушились из-за марсианских ветров, что указывает на то, что они состоят из более слабого материала, чем окружающая порода.
Между насыпями заметен ряд мелких неровностей. Исследования «Марс Экспресс» обнаружили в этом регионе водоносные сульфатные минералы. Вероятно, эти выпуклости образовались, когда жидкость, заполнявшая пропасть, испарилась, хотя эта теория пока обсуждается.
Снимок с другого ракурса позволяет рассмотреть параллельные линии и груды обломков в нижней правой части насыпи (на фото справа вверху), указывающие на недавний оползень.
На топографическом изображении этот участок обозначен большим фиолетовым пятном. В ЕКА полагают, что оползень был вызван обрушением стены каньона справа, и он, вероятно, случился относительно недавно, поскольку стена ещё не подверглась сильной эрозии.
Неровная поверхность каньона Ио не менее интересна. Движение тектонических плит, по-видимому, привело к образованию зазубренных треугольников скальных пород, которые выглядят как ряд акульих зубов. Со временем эти скальные образования разрушились и подверглись эрозии.
«Марс Экспресс» находится на орбите Марса с 2003 года. Станция фотографирует поверхность планеты, наносит на карту её особенности, определяет состав и циркуляцию атмосферы, исследует кору и то, как различные явления взаимодействуют в марсианской среде.
