27 июля на МКС начал сбор данных детектор минеральной пыли в земной атмосфере Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) от НАСА. Прибор устанавливался на роботизированную руку Canadarm2 за пределами МКС более 40 часов начиная с 22 июля. Ещё 72 часа потребовалось на охлаждение до рабочей температуры. В качестве первой цели для проверки работоспособности EMIT выбрали регион в Западной Австралии.
При работе детектор ориентируется на так называемые спектральные «отпечатки пальцев». Различные вещества отражают свет с разной длиной волны, при сборе и анализе которых можно определить тип веществ. На изображении ниже представлен первый куб данных, созданный EMIT 27 июля, когда МКС проходила над Западной Австралией. В передней части куба показано сочетание материалов, в том числе открытая почва (коричневая), растительность (темно-зелёная), сельскохозяйственные поля (светло-зелёные), река и облака. Проходящий через основную часть куба спектр представляет собой спектральный отпечаток соответствующих участков на первом изображении.
Ниже представлен линейный график, показывающий спектральные отпечатки для почвы, растительности и воды.
Начиная с августа EMIT будет собирать данные о десяти минералах (например, гематита, кальцита, доломита и гипса) в засушливых, пылеобразующих регионах Африки, Азии, Северной и Южной Америки и Австралии. Спектральный отпечаток минеральной пыли позволит определить её состав и проследить, какой эффект она оказывает на климат.
Из пустынь и других засушливых районов пыль попадает в атмосферу и разносится по планете, даже через океаны. Она может как накапливать тепло и, как следствие, нагревать Землю, или наоборот — препятствовать нагреву. Точное картирование и определение состава областей, в которых образуется минеральная пыль, улучшит понимание воздействия пыли на всю земную экосистему.
Полученные данные обещают публиковать в DAAC (Distributed Active Archive Center) НАСА для свободного использования другими исследователями и общественностью.
