Частная космическая компания Relativity Space планирует отказаться от использования напечатанной на 3D-принтере ракеты Terran 1 спустя несколько недель после первых испытаний носителя. Производитель намерен сосредоточиться на запусках более крупной ракеты Terran R в надежде удовлетворить потребности рынка и успешнее конкурировать с лидером отрасли — SpaceX.
Relativity впервые запустила Terran 1 22 марта, однако ракета не смогла достичь орбиты из-за отказа двигателя. Переход на использование Terran R означает, что компания не будет проводить дополнительные старты до 2026 года, пока ракета не будет готова к полёту.
Главный исполнительный директор Relativity Тим Эллис назвал это решение «очевидным выбором», поскольку запуски больших грузов сейчас пользуются повышенным спросом. Он считает, что «на рынке просто нет хороших решений».
Компания сообщила о разработке Terran R в 2021 году. По словам Эллиса, большинство клиентов Relativity оказались довольны изменением направления, они согласились перейти на проект более крупной ракеты.
За последнее десятилетие такие компании, как Relativity, старались извлечь выгоду из запусков малых спутников. Однако это удаётся не всем: основанная Ричардом Брэнсоном Virgin Orbit недавно объявила о банкротстве из-за отсутствия финансирования. Лидеры отрасли утверждают, что рынок может не поддерживать более двух компаний, занимающихся запуском малых спутников.
Спрос сместился в сторону ракет-носителей средней и большой грузоподъёмности, поскольку клиенты сосредоточились на создании массивных спутниковых группировок, подобных Starlink от SpaceX. В этой сфере существует значительный дефицит, отметил управляющий партнёр космической венчурной компании Space Capital Чед Андерсон. Он указал на нехватку крупных ракет.
Terran R будет способна доставить на низкую околоземную орбиту от 23,5 т до 33,5 т, уверяет Эллис. Это сопоставимо с возможностями ракеты Falcon 9 от SpaceX.
Relativity учредили в 2016 году, компания специализируется на ракетах, которые преимущественно состоят из напечатанных на 3D-принтере компонентов. Летом 2021 года Relativity привлекла $1,3 млрд, её оценили в $4,2 млрд. По данным компании, 85% компонентов Terran 1 напечатали на 3D-принтере, ракета использует двигатели на метане. Эллис подчёркивает, что Terran R будет меньше полагаться на 3D-печать, Relativity планирует повторно использовать первую ступень ракеты.
Производитель продолжает переговоры с НАСА, чтобы перенести контрактный запуск по программе Venture Class Launch Services с Terran 1 на Terran R. Общая сумма проданных контрактов на Terran 1 составила сотни миллионов долларов, рассказал Эллис.
