Стартап IRL закрывается по решению совета директоров, так как 95% его пользователей были признаны фейками. Два года назад IRL, продвигавший приложение для обмена сообщениями, достиг статуса «единорога» и оценивался почти в $1,2 млрд.
IRL — это аббревиатура от in real life. Основатель стартапа Абрахам Шафи хотел создать аналог китайского WeChat для всего остального мира. В многочисленных интервью, которые он раздавал на пике популярности IRL, Шафи рассказывал про «ведущую социальную сеть для обмена сообщениями, которая объединяет людей» и «создание более аутентичных и органичных сообществ». Как пишет Fortune, вопросы об аутентичности IRL появились в прошлом году, когда сотрудники стартапа поставили под сомнение заявления Шафи о достижении показателя в 20 млн активных пользователей в месяц. Одного из работавших в IRL даже уволили за подобные сомнения, однако в апреле этого года самому Абрахаму Шафи пришлось уйти в отставку, а совет директоров компании инициировал расследование. По его итогам руководство стартапа было вынуждено признать, что 95% активных пользователей приложения — это боты, из-за чего «дальнейшие перспективы компании неустойчивы».
Более того, IRL придётся возвращать акционерам средства, которые стартап привлёк ранее. Среди инвесторов приложения были SoftBank's Vision Fund и Founders Fund, а вложения в «будущего единорога» составили более $200 млн.
Комиссия по ценным бумагам и биржам уже начала своё расследование деятельности IRL: предстоит выяснить, нарушал ли стартап законы о ценных бумагах, и как он представлял инвесторам результаты своей деятельности.
В связи со скандалом вокруг IRL Fortune цитирует других, не столь успешных, как Абрахам Шафи, предпринимателей. «Таких историй будет ещё много. Безумие последних трёх лет приведёт к тяжёлому похмелью. Сколько раз меня спрашивали, почему моя компания не растёт так же быстро, как X, а затем обнаруживалось, что X всё это время был мошенником», — написал в Twitter Шон Бирнс, бывший генеральный директор Outlier.ai.
