Компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона начала свой первый суборбитальный полёт на пилотируемом космоплане VSS Unity из космопорта «Америка» в штате Нью‑Мексико. Запуск космоплана транслировался на YouTube.
В ходе миссии космоплан поднялся на высоту 80 км.
Это первый коммерческий полёт компании. Ранее Virgin Galactic проводила лишь пять тестовых полётов.
Миссия получила название Galactic 01. Пассажиров на космоплане трое: инженер Национального исследовательского совета Италии Панталеоне Карлуччи и представители военно‑воздушных сил Италии Уолтер Вилладэй и Анджело Ландольфи. Компания не называла суммы, которые они заплатили за полёт — публично Virgin Galactic продаёт билеты по $450 тысяч.
Вместе с Карлуччи, Вилладэем и Ландольфи на космоплане находятся инструктор Virgin Galactic Колин Беннетт и два пилота: бывший служащий ВВС США Майкл Мазуччи и итальянец Никола Печиле.
Миссия должна продлиться полтора часа, во время полёта планируется провести несколько суборбитальных экспериментов.
