Учёные американского космического агентства вскрыли капсулу с образцами породы астероида Бенну, доставленную зондом OSIRIS-REx. Исследователи обнаружили во внешнем блоке ёмкости чёрные пылевые элементы, которые отправили в лабораторию для дальнейшего анализа.
Космическая станция стартовала в 2016 году, чтобы добраться до Бенну и собрать образцы породы астероида в 2020 году. Капсула с материалами отделилась от зонда и совершила посадку на полигоне Министерства обороны США в Юте 24 сентября. Затем ёмкость с образцами самолётом доставили в лабораторию Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне.
Под руководством Университета Аризоны аппарат миссии OSIRIS-REx переименовали в OSIRIS-APEX и направили к другому околоземному астероиду Апофис. Зонд должен достигнуть своей новой цели в 2029 году.
После доставки в центр Джонсона капсулу с образцами Бенну поместили в перчаточный бокс. После вскрытия ёмкости главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны Данте Лауретта рассказал об обнаружении «чёрного пылевидного материала». У исследователей есть основания полагать, что обнаруженный материал имеет астероидное происхождение, добавил учёный.
В 2020 году инженеры подсчитали, что аппарат миссии собрал около 250 г образцов с пористой поверхности Бенну. Для забора реголита OSIRIS-REx применил роботизированную руку TAGSAM. Однако исследователи точно определят количество доставленного материала только в следующем месяце.
Для этого команде лаборатории потребуется снять механизм сбора проб TAGSAM с креплений внутри контейнера. Затем учёные откроют наконечник манипулятора, где должны располагаться более крупные фрагменты камня с Бенну. Это должно произойти в ближайшие две недели.
К 29 сентября у исследователей появятся результаты анализа чёрной пыли из внешнего блока капсулы, заявил Лауретта. По его словам, «настоящее сокровище» находится внутри TAGSAM. После исследования образцов учёные разделят материалы, чтобы предоставить их научным группам по всему миру.
НАСА отложит около 70% материала с Бенну для анализа в ближайшие десятилетия. Исследованиями займутся учёные, располагающие новыми лабораторными технологиями и методами. Космическое агентство запланировало пресс-конференцию на 11 октября, чтобы предоставить более подробную информацию о природе образца с астероида.
