Несмотря на то, что день, когда люди будут жить и работать на Луне, всё ещё находится в неопределённом будущем, НАСА активно планирует, как мы туда попадём.
Чтобы в один прекрасный день обеспечить ресурсы, необходимые для устойчивого присутствия человека на Луне, Управление космических технологий (STMD) агентства начинает сбор информации о методах извлечения кислорода из лунной пыли. Этот запрос позволит промышленникам и исследователям предоставить подробную информацию о технологиях, которые позволят будущим обитателям Луны производить, захватывать и хранить пригодный для дыхания кислород из лунного грунта. НАСА надеется использовать полученную информацию для разработки демонстрационного образца технологии.
Концепция использования материалов, найденных на других телах, для производства жизненно важных ресурсов, а не доставки их с Земли, известна как использование ресурсов на месте (in-situ resource utilization, ISRU). «Использование ресурсов in-situ необходимо для того, чтобы обеспечить устойчивое присутствие на больших расстояниях от Земли. Точно так же, как нам необходимы расходные материалы и инфраструктура для жизни и работы на нашей родной планете, нам понадобятся аналогичные системы поддержки на Луне для безопасной и продуктивной работы экипажа и роботов», — заявил Прасун Десаи, исполняющий обязанности помощника администратора НАСА по STMD, в заявлении, объявляющем о проведении запроса информации (RFI).
В качестве подтверждения этой концепции НАСА указывает на эксперимент MOXIE марсохода Персеверанс, в ходе которого углекислый газ из марсианской атмосферы неоднократно превращался в кислород, пригодный для дыхания. Несмотря на то, что MOXIE произвёл всего 6 граммов кислорода, его предварительные испытания, тем не менее, стали первым случаем создания кислорода на другой планете с помощью человеческого устройства.
В НАСА считают, что подобная технология была бы огромным подспорьем для астронавтов, которые в будущем будут проводить время на Луне в рамках программы «Артемида». Производство кислорода на Луне означает, что космонавтам придётся брать его с собой в меньшем количестве, что сэкономит их ценный вес и позволит дольше находиться вне Земли.
Однако прежде чем астронавты попробуют сами производить кислород, НАСА планирует продемонстрировать технологию его производства в рамках демонстрационного проекта, получившего название Lunar Infrastructure Foundational Technologies (LIFT-1).
Использование ресурсов на месте, превращение легкодоступных материалов на других планетах в такие ресурсы, как кислород, вода и металлы, является одним из направлений исследований, поддерживаемых НАСА в рамках инициативы Lunar Surface Innovation Initiative. НАСА проводит собственные исследования и сотрудничает с внешними исследователями для изучения жизни на Луне, изучая возможности создания лунной инфраструктуры, её энергообеспечения и защиты от лунной стихии. LIFT-1 может включать демонстрацию и этих технологий.
