Инженеры работают над устранением неполадок в одном из трёх бортовых компьютеров «Вояджера-1», системе полётных данных (FDS). Космический аппарат принимает и выполняет команды, отправленные с Земли, однако FDS не может должным образом связаться с одной из подсистем зонда, телекоммуникационным блоком (TMU). В результате на Землю не поступают научные и инженерные данные.
Помимо прочего, FDS предназначен для сбора данных от научных приборов, а также инженерных данных о здоровье и состоянии космического аппарата. Затем она объединяет эту информацию в единый «пакет» данных, который TMU отправляет обратно на Землю в виде двоичного кода.
Недавно TMU начал передавать повторяющийся шаблон из единиц и нулей, как будто он «завис». Исключив другие возможности, команда «Вояджера» определила, что источником проблемы является FDS. В минувшие выходные команда попыталась перезапустить FDS и вернуть его в состояние, в котором он находился до начала проблемы, но космический аппарат всё ещё не возвращает пригодные для использования данные.
Инженерам может потребоваться несколько недель, чтобы разработать новый план по устранению проблемы. Запущенный в 1977 году космический аппарат и его близнец «Вояджер-2» — два самых долго работающих космических аппарата в истории. Поиск решений проблем, с которыми сталкиваются зонды, часто требует обращения к оригинальным документам многолетней давности, написанным инженерами, которые не предвидели проблем, возникающих сегодня. В результате команде требуется время, чтобы понять, как новая команда повлияет на работу космического аппарата, чтобы избежать непредвиденных последствий.
Кроме того, командам, поступающим с Земли, требуется 22,5 часа, чтобы достичь «Вояджера-1», который исследует внешние регионы Солнечной системы на расстоянии более 24 млрд км от Земли. Это означает, что команде инженеров придётся ждать 45 часов, чтобы получить ответ от «Вояджера-1» и определить, привела ли отправленная команда к желаемому результату.
