Орбитальный аппарат ЕКА Mars Express сделал снимок остатков огромного древнего озера на Марсе. Следы дна озера выветрились и изменились за миллиарды лет. По мнению учёных, в далёком прошлом на планете было достаточно воды, чтобы почти три раза заполнить земное Каспийское море.
На первом снимке изображена область на Марсе под названием Каралис Хаос.
На первый взгляд, это просто расплывчатые очертания впадины, изрезанной временем, с вездесущими ударными кратерами Марса, разбросанными по всему изображению. Но для учёных, изучающих особенности планетарной поверхности, это изображение изобилует подсказками, которые связывают его с тёплым и водным древним прошлым Марса и последующими эпизодами изменений, которые претерпела планета.
Следующая топографическая карта вносит ясность.
Жидкая вода, вероятно, была в изобилии на раннем Марсе в период между 4,1 и 3 миллиардами лет назад, во время Нойского и Гесперийского периодов. Возможно, на Марсе даже существовал огромный океан, покрывавший около трети его поверхности. Озеро Эридании, скорее всего, было единым озером до конца Нойского периода, когда Марс постепенно терял воду. В этот период озеро было раздроблено на множество мелких озёр.
Дно древнего озера теперь испещрено курганами. Учёные полагают, что первоначально курганы образовались под воздействием пыльных ветров Марса. Позже они были покрыты водой, затем она исчезла, и курганы снова оказались под воздействием ветра.
Дно всех бассейнов, из которых состояло озеро Эридани, покрыто светлыми материалами, содержащими Fe/Mg-филлосиликаты. В регионе также присутствуют хлориды, что указывает на то, что здесь когда-то существовала область пода, когда вода отступила. Некоторые геологические свидетельства в этом регионе указывают на то, что поверхностные воды могли сохраниться ещё долгое время после Ноя.
Есть также свидетельства вулканической активности. Через регион проходят два крупных разлома, называемых бороздами. В совокупности они известны как Борозды Сиренум.
Область между двумя разломами называется грабеном — вдавленным участком земной коры. Борозды Сиренум образовались, когда область Тарсис, обширное вулканическое плато Марса, на котором расположены Олимп Монс и Тарсис Монтес, поднялось и оказало огромное давление на кору.
Все эти изображения получены с орбитального аппарата ЕКА «Марс-экспресс». Аппарат находится на орбите Марса с 2004 года и занимается картографированием его поверхности и минералов, а также изучением внутреннего пространства, подповерхностного слоя и атмосферы планеты. Он находится на орбите уже более 20 лет. ЕКА продлило его миссию как минимум до конца 2026 года и предварительно — до 2028 года.
